Capítulo 8
EL sábado siguiente, se celebró otro baile de cuadrillas
para los huéspedes y
empleados, pero en esa ocasión era, además, una especie
de fiesta de despedida
porque era el último día de estancia para la mayoría de
los huéspedes, que se
marchaban el día siguiente para dejar su lugar a un nuevo
grupo. Margie y sus hijos se
habían presentado en el rancho el sábado por la tarde, y
la mujer le lanzó a ______ un
gran paquete nada más entrar en la casa.
—Es para ti. Ábrelo —le dijo con una sonrisa maliciosa y
los ojos brillantes.
______ lo colocó sobre la mesa del comedor y rasgó el
envoltorio, con Bella detrás
de ella, esperando curiosa para ver qué era.
Al apartar el papel, ______ se encontró con un traje
tradicional para los bailes de
cuadrillas: una falda roja de cuadros con varias enaguas
blancas de puntillas debajo y
una blusa blanca mexicana de algodón. Por la calidad de
la tela de ambas prendas,
______ calculó que le habría costado bastante dinero, y
se quedó mirándolas sin saber
qué decir. Era el conjunto más bonito que había visto
nunca.
—¿Es... para mí? —balbució.
—Sí —respondió Margie con una amplia sonrisa—, pero ni se
te ocurra ponerte
una coleta, ¿entendido?
—Pero Margie... yo... ni siquiera sé bailar —comenzó la
joven.
— Si te pones eso estoy segura de que algún vaquero se
ofrecerá a enseñarte
—le dijo su cuñada con un guiño cómplice.
Después de vestirse, Margie le arregló el cabello y la
ayudó a maquillarse. Al
final, ambas quedaron sorprendidas por el resultado.
A pesar de todo, ______ no podía dejar de preguntarse por
qué Margie le habría
comprado ese traje. ¿No sería que, para quedarse ella con
Tom, la había hecho
vestirse así para atraer a Darren y quitárselo de encima?
«Estás empezando a
volverte paranoica», se reprendió irritada, «viendo
conspiraciones por todas partes...»
Cuando bajaron las escaleras, Bella se deshizo en
alabanzas hacia ______. Sonaban
sinceras, pero la joven tenía la sensación de que, en
parte, tal vez lo hiciera para
compensarla por la vez que se había arreglado y se había
preocupado porque Tom se
llevara una impresión equivocada.
En el granero podía escucharse ya a la banda afinando los
instrumentos.
—Bueno —comentó Bella sonriendo al oírlos—, al menos Tom
no se ha quejado
de los cuarenta dólares que hemos tenido que pagar para
contratarlos dos veces al
mes.
— Dale tiempo —suspiró _______.—últimamente se queja de
todo.
—¿Cómo es eso? —inquirió Margie curiosa.
—Tom lleva unos días de un humor de perros —le explicó
Bella—. Va por ahí
ceñudo todo el día y farfullando Dios sabe qué.
Margie enarcó una ceja en dirección a _______, quien se
sonrojó profusamente.
—A mí no me mires, yo no tengo nada que ver — murmuró
apartando la vista—. A
lo mejor echa de menos tu compañía.
Margie intercambió una mirada divertida con Bella y
sonrió maliciosa.
—Um, es posible —concedió observando el rostro girado de
______, tratando de ver
su expresión—. ¿Qué les parece si vamos a averiguarlo?
—sugirió—. Bella, seguro que no
te importa ocuparte de los niños?
—Pues claro que no —respondió la mujer tomando un libro
de cuentos que había
dejado sobre la mesa y subiendo las escaleras—.
Divertios.
Cuando llegaron al granero, el baile ya había empezado.
______ se dio cuenta de que
Margie buscaba a alguien con la mirada, y suspiró
tratando de hacerse a la idea de que
acapararía toda la noche a Tom, sin darle la más mínima
oportunidad a ella.
Encontraron a Tom de pie, junto a la mesa de las bebidas
y los aperitivos. Se
había puesto unos vaqueros y una camisa azul, llevaba el
cabello negro perfectamente
peinado y el rostro recién afeitado. El corazón de ______
empezó a correr como un reloj
al que le hubieran dado demasiada cuerda. Era el hombre
más guapo que había visto en
su vida.
— ¡Ah, ahí estás, Tom! —lo saludó Margie sonriente,
tomándolo del brazo—,
¿cómo estás?
— Bien —respondió él. Sus ojos se posaron en _______ y se
quedó mirándola
fijamente, pero se obligó al momento a apartar la vista—.
Estás preciosa, Margie.
—Gracias —murmuró está incómoda. El cumplido debería
haber sido para _______.
Y entonces cometió un error—. ¿No te parece que ______
también está muy bonita?
—inquirió forzando la situación.
______ quería que la tragara la tierra, y Tom no dijo una
palabra, sino que tomó la
mano de Margie.
—Ven, vamos a bailar —y la arrastró hacia el círculo de
personas que bailaban.
A la pobre _______ se le cayó el alma a los pies y fue a
sentarse en una silla junto a
la pared, sintiéndose sola, rechazada e incómoda. ¿Por
qué se habría vestido de ese
modo? Estaba haciendo el ridículo. «La mona, aunque se
vista de seda, mona se queda».
Siempre había odiado ese refrán, pero era la verdad.
En ese momento, sin embargo, apareció Darren.
—Hola —la saludó con una cálida sonrisa—. ¿No estarás
escondiéndote?
—Es que no sé bailar —le contestó ella forzando una
sonrisa.
—Pues entonces no deberías perder esta ocasión de
aprender —le dijo él
enarcando una ceja y tendiéndole la mano. La banda había
empezado a tocar una
melodía romántica y lenta.
—La verdad es que no tengo muchas ganas —musitó ______
sacudiendo la cabeza.
Darren se encogió de hombros y se apoyó en el poste que
había junto a la silla de
______. Sus ojos se fijaron en Tom y Margie.
—El jefe no pierde el tiempo, ¿eh? —masculló celoso.
—Provienen del mismo mundo —dijo ______ en voz queda—.
Han pasado mucho
tiempo juntos desde que Tom llegó al rancho, y sus hijos
lo adoran.
—A mí Curt y Jess tampoco me detestan —dijo Darren.
Inspiró profundamente,
apartándose del poste—. Bueno, no se ha escrito nada
sobre los cobardes, ¿verdad
______?
—Buena suerte —le deseó la joven alzando la cabeza y
sonriéndole.
Darren le guiñó un ojo y se dirigió a los bailarines. Dio
un toque a Tom en el
hombro. La pareja se detuvo a mirarlo, y tras una
inclinación de cabeza de Darren,
Tom se hizo a un lado, y le permitió tomar el relevo.
Tom salió de la pista de baile y lanzó una mirada brusca
a ______ antes de ir junto
a ella. Se sirvió un ponche y se quedó de pie observando
el baile.
—Parece que has perdido a tu acompañante —le dijo a la
joven con frialdad, sin
mirarla.
—¿Qué sucede? ¿Es un rival demasiado fuerte para ti?—le
espetó ______.
Tom giró la cabeza hacia ella y parpadeó. Nunca había
escuchado ese matiz
venenoso en su voz.
—Me parece que ese es tu problema, cariño, no el mío
—replicó—. No puedes
negar que vas vestida para la ocasión. ¿Te has rendido
antes de luchar?
La puya no hirió a ______, sencillamente porque, aunque
Tom lo ignoraba, no
sentía nada por Darren.
—¿Sigue en pie aquella oferta que me hiciste de enseñarme
a bailar? —se atrevió
a preguntar temblando por dentro. Darren tenía razón, se
dijo, si no se arriesgaba, no
conseguiría nada—. Una vez me dijiste que si me ponía un
vestido me enseñarías...
—murmuró tímidamente.
Los ojos cafeces de Tom se clavaron en los suyos como
dardos.
—No deberías creer todo lo que te dicen, ______. Los
hombres solemos ponernos
poéticos cuando llevamos varios meses sin una mujer —le
contestó Tom con
insolencia, ______ se había puesto roja como la grana—.
Lo siento cariño, pero no
me van los marimachos — se burló—. Yo que tú no
descuidaría a McAnders, me parece
que es bastante voluble en sus afectos...
______ se había puesto de pie y estaba temblando.
—Eres cruel.
—¿Tú crees? —inquirió él entornando los ojos—. Y respecto
a tu oferta... No
quiero bailar contigo, ni ahora, ni nunca. Oh, y si te
has comprado eso para llamar mi
atención —añadió señalando el traje—, harías bien en
tirarlo a la basura. No estoy
interesado en ti.
______ sentía como si el suelo estuviese hundiéndose bajo
sus pies. Alzó la vista y
lo miró dolida, como un animal herido, con los ojos
brillantes por las lágrimas que se
agolpaban por salir.
No podía soportarlo más. Salió del granero con las
enaguas golpeándole los
las escaleras y encerrarse en su habitación, con las
lágrimas rodando a raudales por
sus mejillas.
Tom se había quedado observando angustiado cómo se
alejaba. No se había
esperado una reacción así, sobre todo después de aquel
abrazo con McAnders y
haberla visto hablando cordialmente con él momentos
antes. Quería creer que las
lágrimas eran por ese tipo, por haberlo visto bailando
con Margie, no por lo que le
había dicho, porque si fuera así, se dijo, no podría
soportar la idea de haberle hecho
daño.
______ lloró hasta dormirse, y se despertó a la mañana
siguiente sintiéndose muy
desdichada, preguntándose cómo podría soportar
encontrarse cara a cara con Tom,
porque sabía que antes o después ocurriría. Margie había
subido a su dormitorio y
había llamado a la puerta pidiéndole que la dejara entrar
para hablar con ella, pero
______ se había negado a contestar siquiera, esperando
que pensara que se había
quedado dormida.
En el fondo, se dijo, le dolía más haber permitido que
Tom viera hasta qué
punto la había herido, que el hecho en sí de que la
hubiera herido. ¡Estúpida, estúpida!
Tenía que haber salido a bailar con cualquiera, a reír,
demostrar a Tom que podía
vivir sin él. Sin embargo, ella no era de ese tipo de
persona. Había llevado el corazón
en la mano, y Tom lo había machacado.
Apenas había bajado y se había sentado a la mesa del
comedor, donde Bella había
dispuesto el desayuno, cuando Tom entró, haciendo que el
corazón le diera un vuelco.
—Tengo que hablar contigo —le dijo.
—No creo que tengamos nada de que hablar —le espetó
______ sirviéndose café.
Sus ojos oscuros se alzaron hacia los de Tom con una
mirada dura y fría.
—Es sobre lo que ocurrió anoche... Querría poder borrar
todo lo que te dije. Lo
siento, ______. Estabas preciosa.
—Gracias —contestó ella. Sin embargo, no había calidez
alguna en su voz—. Si me
hubieras dicho eso mismo anoche, habría significado mucho
para mí.
—Es solo que me estomagaba verte con McAnders— confesó
Tom—, ver cómo
tratabas de seducirlo.
—¿Seducirlo? —repitió la joven entre incrédula e
indignada.
— ¡Sí, de seducirlo! ¿No es esa la razón por la que te
vestiste de ese modo?,
¿para que te mirara? Espero al menos apreciara tus
esfuerzos.
______ sintió que todo su cuerpo temblaba de ira.
—La verdad es que mi objetivo no era específicamente
Darren, pero gracias por
la idea. En la próxima ocasión que tenga, tal vez me tire
encima de él para ser más
explícita. ¡Al menos él me dijo que estaba bonita y se
ofreció para enseñarme a bailar!
— ¡Porque le dabas lástima, por eso! —bramó Tom sin
pararse a pensar lo que
decía.
— ¡Igual que todos entonces! —le gritó ______—. ¡Ya sé
que no soy atractiva! ¡No
soy más que un marimacho estúpido! ¡Pues prefiero que
sintiera lástima a que se riera
de mí como tú!
— ¡Yo no me reí de ti!
—¿Ah, no? ¿Y cómo lo llamarías tú?
Bella apareció en ese momento por la puerta del comedor,
con los ojos como
platos, pero ninguno de los dos la oyó entrar.
—¿Por qué no me dejas explicarte...? —comenzó Tom
exasperado.
—¿Por qué no te metes las explicaciones por donde te
quepan? —le espetó ella.
— ¡______! —la reprendió Bella, que nunca la había oído
hablar así.
—Muy bien, ¿es eso lo que quieres? Porque si es lo que
quieres, dejaré el tema y
no volveremos a hablar de ello —masculló Tom. Tenía el
sombrero en las manos y
estaba aplastándolo, pero no se daba cuenta—. No se puede
hablar con quien es
incapaz de escuchar.
—¿Qué más quieres que escuche? ¡Ya he escuchado bastante!
¡Me dijiste que
tirara el traje a la basura si me lo había puesto para
impresionarte, y que no estabas
interesado en mí, y que me creo todo lo que me dicen...!
— ¡Dios! —gimió Tom.
— ¡Y que lo que ocurrió entre nosotros se debía solo a
que tú llevabas mucho
tiempo de abstinencia! —concluyó ______ con furia—. Y
ahora sal de mi comedor.
Los huevos revueltos se están enfriando.
—¡Al infierno los huevos! —bramó Tom. Sus ojos parecían
barro fundido
incandescentes—. ¿Vas a escucharme o no?
— ¡No, no pienso escucharte, y no voy a comerme los
malditos huevos! ¡Los
guardaba para ti!
Y, poniéndose de pie, tomó la fuente en sus manos, arrojó
el contenido a Tom y
salió del comedor a grandes zancadas.
Tom se quedó allí de pie, como si se hubiera convertido en
una estatua. Tenía
trozos de huevo en la cara, la camisa, los pantalones...
hasta habían caído unos trozos
en el sombrero, que sostenía aún en la mano.
Bella no se movió, pensando que iba a explotar de un
momento a otro, pero Tom
la miró fijamente un buen rato antes de colocarse el
sombrero con la poca dignidad
que le quedaba.
— ¿Quieres... eh... un poco de bacón también? —le
preguntó Bella con sorna.
—No, gracias —masculló Tom calmadamente—. No queda sitio
donde ponerlo.
Se dio la vuelta y salió de la casa, dejando a Bella al
borde de morir de un ataque
de risa. Apenas podía creer lo que había visto.
Se desató una auténtica guerra fría entre ellos. ______
se comunicaba con Tom a
través de Chappy, y lo evitaba siempre que podía. Tras
poner a Tom en su sitio, ______
había ganado algo más de confianza en sí misma. Decidió
que su vida tenía que cambiar,
y empezó por el armario. Tiró toda la ropa que tenía y
compró ropa nueva, ropa de su
talla. Fue a la peluquería para que le hicieran un
peinado que la favoreciera, y comenzó
a maquillarse. Además, Margie le enseñó como zafarse de
los moscones con cierta
elegancia y compostura. Estaba empezando a abrirse como
una flor rezagada a la
llamada de la primavera.
Margie empezó a pasar más y más tiempo en el rancho, y
frecuentemente ______ la
veía en compañía de Tom. Los niños habían comenzado a
picar a su madre con
comentarios sobre Tom y ella, y como ______ le había
dicho a Darren, era evidente que
adoraban al texano.
Darren, por su parte, se mostraba cada vez más irritado
ante la situación y había
empezado a lanzarle puyas a Margie cuando se
encontraban... a las que ella siempre
contestaba. Celoso incluso de la atención de los chicos
hacia Tom, había intentado
acercarse a ellos, y había conseguido que empezaran a apreciarlo,
y a buscar su
compañía para que les enseñara cosas sobre los caballos,
el ganado, o les contara las
historias que su abuelo le había relatado acerca del
«salvaje Oeste».
Tom, por otro lado, lanzaba miradas furibundas a ______
cuando sabía que ella lo
estaba mirando, pero, cuando no, la devoraba con los
ojos. Respecto al trabajo, ya
totalmente recuperado de su enfermedad, se había empleado
a fondo, y la venta de
ganado había resultado mejor que nunca.
El tío Ted llamó a ______ para felicitarla por el modo en
que estaba mejorando la
situación del rancho, y la joven se sintió orgullosa, y
admitió que el mérito no era todo
suyo. Su tío le preguntó, como quien no quiere la cosa,
si su opinión acerca del capataz
que le había enviado no había cambiado. ______ respondió
con evasivas y se inventó
una excusa para cortar la conversación. Sin embargo, apenas
había colgado, el aparato
volvió a sonar.
—¿Es usted ______ Regan? —le preguntó una voz femenina al
otro lado de la línea.
—Sí.
—Soy Shelby Jacobs —dijo la mujer—. Me preguntaba si
podría hablar con mi
hermano Tom, su capataz.
______ se quedó callada por la sorpresa. ¡La hermana de Tom!
—Em... Ha ido a la ciudad a comprar unos suministros que
nos hacían falta —dijo
cuando reencontró su voz—, pero estará de vuelta dentro
de una hora. ¿Quiere que le
diga que la llame?
—Vaya, eso sí que es un problema... Verá, mi marido
Justin y yo regresamos a
Jacobsville dentro de unas horas. Estamos en Tucson por
un asunto de negocios, y yo
tenía la esperanza de ver a mi hermano, pero, en fin...
tendrá que ser en otra ocasión.
—Espere —le dijo ______ impulsivamente—. ¿Por qué no
vienen aquí? El rancho está
solo a una media hora de Tucson.
—Oh, no querríamos molestar.
—No es ninguna molestia. Por favor. No sé si Tom llegará
a tiempo para verla,
pero me encantaría que nos conociéramos. Su hermano ha
hablado tanto de usted
que es como si ya la conociera.
—¿Seguro?
—Sí, por favor, vengan —y procedió a indicarle cómo
llegar allí.
Una media hora más tarde, un coche alquilado se detenía
frente a la casa, y de él
bajaba una pareja. ______ reconoció inmediatamente a la
mujer de las fotografías de
la cabaña de Tom.
—Tú debes ser ______ —dijo Shelby con una sonrisa cuando
salió a recibirlos—. No
te importa que nos tuteemos, ¿verdad? Resulta raro con
una persona tan joven. Este
es Justin, mi marido —lo presentó.
Por el orgullo con que había pronunciado las últimas dos
palabras y cómo había
alzado los ojos con adoración hacia él, _______
comprendió que estaba muy enamorada.
Justin y la joven se estrecharon la mano, saludándose
cordialmente.
______ los llevó al salón, y les presentó a Bella, quien
entraba en ese momento con
una bandeja con café, pasta, platillos y una tarta de
chocolate recién hecha.
—Bella, cuando llegue Tom, dile que venga directamente a
la casa, pero no le
digas por qué —le dijo ______ a la mujer.
—Bien, le diré que tienes más huevos revueltos para él
—respondió Bella con
sorna, saliendo de la habitación.
Shelby observó intrigada que ______ se había sonrojado.
—¿Huevos revueltos? —repitió con una sonrisa.
—Bueno, tuvimos un pequeño desacuerdo el otro día
—farfulló _______ tras
aclararse la garganta.
—¿Acerca de unos huevos revueltos? —inquirió Justin
divertido.
—Bien, la verdad es que... perdí los estribos y le... le
lancé mi desayuno —confesó
______ roja como una amapola, y removiéndose incómoda en
el asiento—. Pero fue él
quien se metió conmigo primero —se defendió. El
matrimonio la miraba de hito en hito,
pero al momento empezaron a reírse.
—Te creo, ______, sé lo difícil que puede ser mi hermano
a veces —la tranquilizó
Shelby con una sonrisa—. ¿Qué tal se está adaptando a
esto?
—Oh, se lleva muy bien con los hombres —respondió ______
aliviada de no tener que
entrar en más detalles sobre sus desavenencias —. Le
tienen mucho respeto.
Shelby, que llevaba un rato observándola atentamente,
dijo de pronto:
—¿Sabes? No eres en absoluto como te había imaginado por
la descripción que
nos hizo de ti Tom el día de nuestra boda.
—¿De veras? —contestó ______ curiosa—. ¿Cómo me
describió?
—Si le respondes a eso te dejaré fuera de mi testamento
—intervino la profunda
voz de Tom desde la puerta.
— ¡Tom! —exclamó su hermana levantándose y yendo a
abrazarlo y besarlo. ______
nunca lo había visto sonreír tan feliz como en aquel
momento.
—Me alegra volver a verte —dijo Justin a su cuñado.
Este se levantó y le estrechó la mano antes de volver a
sentarse en el sofá junto
a Shelby y rodearla posesivamente con el brazo. Aquel
simple gesto le indicaba Tom
que las cosas iban mejor, mucho mejor, miró a la pareja,
y al fin pudo respirar
tranquilo. Parecía que habían resuelto sus problemas.
—Te llamé por si podías venir a vernos a Tucson antes de
marcharnos —le
explicó Shelby—, pero como no estabas, ______ nos invitó
a nosotros a venir aquí a
verte antes de tomar el vuelo de regreso a Texas.
—Sí, ha sido muy amable por su parte —asintió Justin.
—Um, ya —farfulló Tom. Tomó asiento al lado de ______ en
el sofá frente a ellos,
pero no la miró siquiera.
—No hace falta que me lo agradezcas — masculló ______
molesta, con una sonrisa
forzada—, habría hecho lo mismo por cualquiera.
Los ojos cafeces de Tom la miraron centelleantes.
—De eso no me cabe la menor duda. Tienes un corazón tan
grande... —le dijo con
sarcasmo.
—Lo tenía —le espetó ella—, se ha encogido es por culpa
de los hombres.
— Oh, estupendo —murmuró Tom—, échanos toda la culpa.
Según tú, no
hacemos nada bien, ¿no es cierto?
—Solo cuando tenéis a una mujer que os dirija — contestó
_______ con una sonrisa
gélida.
—Pues déjame decirte que yo no permitiré que me dirija
ninguna mujer. ¡Antes
muerto! —le espetó—. Lo que es más... —Tom se quedó
callado al darse cuenta de que
Shelby y Justin estaban observándolos entre curiosos y
divertidos—. Ejem, ¿y cómo
van las cosas en Jacobsville?
Justin reprimió a duras penas la risa, mientras que
Shelby tuvo que soltar la
taza de café sobre la mesita para no volcarla. No hacía
falta ser muy listo para ver lo
que estaba ocurriendo allí, se dijo Shelby: su hermano
había encontrado a la horma de
su zapato.
Capítulo 9
Ya estaba anocheciendo cuando, una media hora más tarde,
Tom y ______ salieron
a despedir a Shelby y a Justin. Después de que el coche
se perdiera en la distancia, la
joven iba a volver a entrar en la casa, cuando Tom la
retuvo por el brazo.
—Ven a dar un paseo conmigo, ______—le dijo con voz
queda. Y la llevó por el
camino que conducía a la cabaña.
______ se decía que tal vez debiera haberse negado,
porque estaba segura de que
acabarían discutiendo, pero la brisa estaba perfumada por
el aroma de las flores y las
estrellas brillaban sobre ellos en la negra manta del
cielo nocturno. Tom la había
tomado de la mano y, de algún modo, ______ intuyó en él
cierta tristeza y amargura.
Tal vez solo necesitaba a alguien con quien hablar.
Tom se detuvo junto a la valla que rodeaba la cabaña,
soltó su mano y encendió
un cigarrillo.
—Tu hermana parece encantadora —murmuró _______.
—Lo es. Siempre hemos estado muy unidos. Solo nos
teníamos el uno al otro.
Tras la muerte de nuestra madre, nuestro padre se volvió
muy codicioso, y era muy
estricto, así que la vida con él resultaba un verdadero
infierno. Proteger a Shelby de
él fue el único motivo por el que no me marché de casa.
—¿Hace mucho que se conocen Justin y ella? — inquirió
______ curiosa.
—Mucho —asintió Tom dando una calada al cigarrillo—.
pudieron a haberse casado
hace seis años, pero Shelby rompió el compromiso. Nunca
llegué a averiguar por qué,
pero estoy seguro de que mi padre tuvo algo que ver con
ello. El caso es que durante
los seis años que siguieron, Shelby le fue fiel a Justin,
no salió con ningún otro
hombre, y no se casó. Mi padre murió y nos vimos ahogados
por las deudas, y entonces
fue cuando Justin volvió a proponerle matrimonio. Pensé
que lo había hecho para
vengarse, que tenía intención de hacerla muy desgraciada
cuando la tuviera bajo su
poder, y de hecho el día de la boda, Shelby no parecía
muy feliz, pero parece que han
solucionado sus diferencias. ¿Te has fijado en cómo se
miraban el uno al otro?
______ se apoyó en la valla y sonrió.
—Sí, parecían muy felices.
—Son afortunados. La mayoría de la gente no recibe
segundas oportunidades.
La joven alzó la vista hacia él.
—Si eso es un reproche hacia mí porque te he evitado
desde el día del baile...
—Estaba celoso, ______ —admitió Tom de repente. Esbozó
una débil sonrisa al ver
la sorpresa en el rostro de ella—. Sí, ______, estaba
loco de celos.
—¿Estabas celoso... por mí? —repitió ______ incrédula,
dejando escapar una risa
amarga—. Eso sí que tiene gracia. Celoso por un
marimacho, una chica fea, una chica
tímida...
—Y que por desgracia no tiene apenas confianza en sí
misma —concluyó Tom—.
Vamos, ______, no seas tan dura contigo misma. ¿No crees
que un hombre podría
desearte simplemente por ser tú misma?, ¿Por cómo eres y
no por tu aspecto?
—No, no lo creo... porque no ha ocurrido nunca — lo
contestó ella—. Tengo
veinticuatro años y ya me he resignado a ser una
solterona.
—Pues te equivocas —replicó Tom—. Eres demasiado
apasionada como para vivir
y morir sola.
______ enrojeció profusamente.
—Lo nuestro no funcionaría nunca. Yo no soy más que una
ingenua chica de
provincias mientras que tú eres un hombre
experimentado...
—¡No digas tonterías! —le espetó él—. Ni siquiera he
estado con tantas mujeres
como crees. Lo que ocurrió entre nosotros ocurrió porque
tú estabas necesitada de
amor.
—Gracias, muchas gracias —masculló ______— Eso era justo
lo que me hacía falta
oír.
—¿Quieres callarte y dejarme acabar? —rugió— No me dejaste
explicarme. Me
tiraste esos huevos revueltos y te marchaste hecha una
furia.
—Creo que tenía derecho a estar enfadada después de lo
que me habías dicho
—le recordó ______.
—Muy bien, tenías derecho—admitió él—, pero no me dejaste
explicártelo,
maldita sea.
—No hacen falta más explicaciones, Tom. Por lo que acabas
de decirme, imagino
que sentiste que Darren estaba pisando en lo que
consideras tu territorio.
—En cierto modo, sí —respondió él sin poder reprimir una
sonrisa.
—Pues tranquilo, no tienes que preocuparte por Margie —le
dijo ______ al cabo de
un rato—. Quiero decir... Es obvio que ella está loca por
ti, y los chicos te adoran...
—¿De qué diablos estás hablando? —inquirió Tom mirándola
con el ceño
fruncido.
—No puedo culparte por sentirte atraído por ella
—continuó ______—, y siento
haberte puesto las cosas tan difíciles... no era mi
intención. Tú lo has perdido todo, y
te mereces tener a alguien a tu lado, a alguien que te
quiera.
—¿Quieres que sea feliz, ______?
—Sí, claro que sí —murmuró ella en la oscuridad—. Yo no
pretendía causarte
problemas. Es solo que...
—¡Por Dios, ______, no tienes ni una pizca de confianza
en ti misma! —le espetó
Tom—. No puedes ir así por la vida... Además, ni siquiera
comprendo el porqué.
Quisiera saber de dónde viene este ridículo complejo tuyo
con los hombres.
La joven se quedó callada largo rato, antes de hacer
acopio del valor suficiente
para hablar:
—Una vez... me hicieron daño —murmuró—. Era una
adolescente, y me encapriché
de uno de los peones del rancho. Lo perseguía a todas
horas y coqueteaba con él sin el
menor pudor, pero él estaba enamorado de una mujer... una
mujer a la que no podía
tener. Así que, una noche, tras... tras haberse
emborrachado, decidió que, si no podía
conseguir lo que quería, se resarciría conmigo —le
explicó riendo con amargura—.
Hasta entonces yo no sabía nada de las relaciones entre
hombres y mujeres. Pensaba
que era como en los libros: tomarse de la mano,
sonreírse, besarse... pero nunca pensé
en que los amantes también compartían la cama... Cuando
entró en mi dormitorio e
intentó forzarme, me entró verdadero pánico, y empecé a
chillar. Entonces Bella vino a
rescatarme, y el vaquero se marchó muy lejos.
Tom la había estado escuchando tan absorto que tuvo que
tirar el cigarrillo
porque le estaba quemando los dedos.
—Fue McAnders... ¿no es cierto? —inquirió casi seguro.
—Sí. Estaba enamorado de Margie, pero yo no lo sabía.
Después de aquello me
sentí tan avergonzada de mí misma y tan asustada de los
hombres que dejé de
ponerme ropa que insinuara mi figura en lo más mínimo.
—¿Hasta que aparecí yo? —adivinó Tom.
______ se sonrojó.
—Ya te lo dije, yo solo quería que te sintieras cómodo en
el rancho porque tú te
mostraste amable conmigo, pero me temo que me dejé
llevar... como aquella vez.
—¿Y qué me dices de tu relación con McAnders... ahora?
—murmuró Tom—.
¿Sientes algo por él?
______ sacudió la cabeza con vehemencia.
—Ni siquiera he sentido deseo físico por él... nunca.
—Pero sí lo sentiste conmigo —murmuró Tom acercándose a
ella. Le acarició el
rostro y el cabello. El ritmo del corazón de ______ se
disparó -. Y si McAnders no
hubiera aparecido, tal vez te habrías sentido atraída por
mí en otros sentidos... No
hemos tenido tiempo de conocernos mejor.
______ puso las palmas abiertas contra el tórax de Tom,
vacilante, como si temiera
que fuera a arrojarla de su lado. Sin embargo, él colocó
las suyas encima y las apretó
contra la tela de la camisa.
—Pero tú no querrías... —balbució ______—. Margie está en
el rancho mucho más
tiempo ahora y...
—Y por supuesto tú crees que estoy loco por ella.
—¿Y acaso no lo estás? —insistió ella obstinada.
—No voy a decírtelo, ______ —le contestó Tom alzándole la
barbilla—. Tienes que
sacar la cabeza de debajo de la tierra y mirar el mundo
de frente. Si me deseas,
tendrás que empezar a creer que yo te deseo también;
tendrás que empezar a confiar
un poco en ti misma, y a confiar en que yo nunca te haría
daño.
—Confiar es difícil —repuso ella.
—Es difícil para casi todo el mundo, _______ —contestó
Tom—. No te queda más
remedio que decidir si merece la pena arriesgar tu
confianza. El amor no trae garantía
como una tostadora. Nadie te devuelve el dinero si acabas
con el corazón roto, pero
llega un momento en la vida en que tienes que confiar en
tus instintos y lanzarte al
vacío.
— A ti te gusta Margie, ¿cómo podría yo competir con
ella? —se obstinó _______.
—Margie atrae a los hombres porque emite una serie de
señales. Tú también
podrías aprender a hacerlo si te lo propusieras —le dijo
Tom—. Podrías llamarme al
despacho y besarme hasta dejarme inconsciente, o
comprarte un vestido muy sexy con
el que dejarme deslumbrado.
—Margie me compró ese traje para el baile y tú no me
alabaste precisamente
—le recordó ella.
—Lo sé —suspiró él—, traté de disculparme, pero tú no
quisiste escucharme
siquiera.
A _______ le daba la impresión de que el corazón fuera a
salírsele del pecho.
Mientras hablaba, las manos de Tom habían descendido
hasta sus caderas,
atrayéndola hacia él. Trató de apartarse, pero él la
retuvo con suavidad.
—Esta vez no podrás escapar. No te dejaré —le dijo.
— Tengo que volver a la casa —balbució ______.
Aquel abrazo estaba trayendo recuerdos demasiado dulces a
su mente,
recuerdos que la hacían sentirse como si se estuviera
derritiendo.
—¿Asustada, ________? —inquirió Tom con voz queda.
— ¡No pienso ser una conquista más en tu lista! — gimió
ella de pronto, tratando
de zafarse.
—Vamos, ______, no es la primera vez que estamos así de
cerca el uno del otro
—murmuró Tom rozándole la frente con los labios—. De
hecho, hemos estado piel
contra piel, tus senos contra mi torso. Luego, mientras
los besaba, tú me hacías
inclinar aún más la cabeza, y te arqueabas hacia mí.
La joven ocultó el rostro en su camisa, azorada y
temblorosa al recordar el
placer que había sentido.
—Pero entonces Chappy llamó a la puerta y rompió el
hechizo del momento
—murmuró Tom contra su mejilla—. Si no hubiera aparecido,
habría seguido
haciéndote el amor, pero supongo que fue una suerte que
nos interrumpiera, porque si
no aquello se nos habría ido de las manos, ¿no crees? Me
temo que no habríamos
parado.
—¿Tan malo habría sido que llegáramos hasta el final?
—inquirió ______, poniéndose
tensa de repente.
—Cariño, soy un hombre anticuado —contestó él
acariciándole la espalda—.
Nunca te pediría que llegaras hasta el final conmigo
sabiendo como sé que eres virgen.
Y tú tampoco eres la clase de mujer que...
—Lo sé —farfulló _______ mordiéndose el labio inferior—,
tengo demasiadas
inhibiciones.
—Sí, pero hicimos que la mayoría de ellas se esfumaran
aquel día en mi cama —le
recordó Tom—. ¿Sabes cuál es tu mayor problema, ______?
El modo en que niegas tus
propios atractivos. Creo que debes ser la única persona
incapaz de ver que eres una
preciosidad.
—¿Yo? —inquirió ella sin aliento.
—Sí, tú —murmuró él besándola de nuevo—. Tienes un gran
corazón —susurró
besándola otra vez durante un rato más largo—; te
preocupas por los demás —añadió
besándola de nuevo. Esa vez abrió sus labios ligeramente
antes de apartarse—; eres
inteligente — estaba solo a unos centímetros de su boca—;
y eres la mujer más sexy
que he conocido en mi vida...
Esas últimas palabras las susurró directamente en el
interior de la boca de _______,
para a continuación invadirla con su lengua. La joven
jamás había experimentado esa
intimidad, ni siquiera aquel día en la cabaña, y se
asustó un poco. Trató de apartarse,
pero la mano de Tom en su nuca lo evitó.
—No luches contra esto, ______ —murmuró—, no voy a
hacerte ningún daño,
relájate. Déjame tomar tu boca. La trataré con la misma
dulzura con que trataría tu
cuerpo si te entregaras a mí, pequeña.
Aquellas palabras, junto con la delicadeza con que lo
hacía, lograron
tranquilizarla, y pronto se encontró derritiéndose contra
él, temblando por el deseo
que estaba despertando en ella. Gimió sin poder evitarlo
y sintió que Tom sonreía
contra sus labios.
Pero, ¿y Margie?, Quería preguntarle. ¿Cómo podía estar
haciendo aquello con
ella cuando quien le interesaba era Margie? Sin embargo,
hechizada como estaba por
la magia que tejían sus labios y el calor de su cuerpo,
no podía dejar de responderle.
«Ya me odiaré mañana por esto», se dijo. No tenía sentido
preocuparse en ese
momento en vez de disfrutarlo y atesorar esos recuerdos
para el futuro.
Tom la atrajo aún más hacia sí para que notara lo
excitado que estaba, pero
______ no protestó. En vez de eso, lo rodeó con sus
brazos, y se apretó contra él
tímidamente.
Tom levantó la cabeza de pronto y la miró con ojos
brillantes. ______ podía sentir
los fuertes latidos de su corazón contra su pecho.
— Entra conmigo en la cabaña. Nos sentaremos juntos en el
sofá de cuero y nos
amaremos unos minutos.
—Pero, Tom, no debemos... —le rogó la joven contra su
voluntad—. Tú dijiste...
—Lo necesito, ______ —contestó Tom tomándola en sus
brazos y levantándola del
suelo. La llevó hasta el porche—. Lo necesito...
______ le echó los brazos al cuello y ocultó el rostro en
el hueco de su cuello.
—Pero no puedo... no puedo acostarme contigo...
—balbució.
— Yo jamás te pediría eso, ______ —le aseguró él con
vehemencia.
La besó con pasión mientras, abría la puerta y la llevaba
dentro, sin encender la
luz.
Cerró la puerta de una patada y la llevó al sofá,
depositándola sobre él sin
despegar sus labios de los de ella. Le desabrochó uno
tras otro los botones de la blusa,
y retiró después el sostén de encaje, besando y
mordisqueando sus cálidos senos
ardorosamente, mientras _______ suspiraba, gemía y se
arqueaba hacia él.
— ¡OH, Dios, ______... eres tan dulce! —gimió Tom—. Tu
piel es tan dulce como la
miel...
Los dedos de _______ se enredaron en su cabello negro,
despeinándolo.
— ¡Ah, por favor, no pares, Tyler, no pares...!
Sin embargo, él alzó la cabeza un momento y se apartó de
ella, desabrochándose
también la camisa, y atrayéndola a continuación hacia sí,
y haciéndola moverse
sensualmente de lado a lado, provocando una facción
exquisita. Pronto la respiración
de ______ se volvió tan entrecortada como la suya.
Volvió a besarla en la boca con pasión, sin contenerse,
pues ya hacía rato que su
autocontrol se había visto vencido por los gemidos que
emitía la joven, y el tacto de su
piel de satén contra la de él. Era increíblemente
excitante.
Le acarició la espalda desnuda, apretándola contra sí,
sintiendo los ardientes
pezones en su tórax, como si fueran marcas de hierro
candente.
— ¡OH, Tom!, No puedo aguantarlo más, no sé que es...
necesito algo...
—murmuró ella con voz entrecortada—. ¡Tengo miedo!
—Es deseo, ______ —murmuró él en su oído—, la necesidad
del otro. Yo también te
deseo, pero no voy a aprovecharme de ti.
—OH, Dios... para ti debe ser aún peor... —murmuró ella.
—No, es el dolor más dulce que he sentido nunca —contestó
Tom—. No me
arrepiento en absoluto de esto, ¿y tú?
—No —asintió ella—. Ha sido maravilloso... Quiero
quedarme contigo toda la
noche, Tom.
—Yo también lo quiero, pero no debemos.
—Solo para dormir a tu lado...
—Sabes tan bien como yo que si nos metemos juntos en una
cama, nos
arrancaríamos la ropa en cuestión de minutos y haríamos
el amor hasta el amanecer.
Mírame, apenas te he tocado y casi no puedo controlarme.
—¿A eso lo llamas tocarme «apenas»? —inquirió ella
asombrada.
—En comparación con lo que te haría en la cama, sí.
_______ se quedó mirándolo azorada.
—¿Quieres que te cuente lo que te haría? —le dijo Tom
entre suaves risas.
—No eres capaz.
Pero sí lo fue. Se inclinó sobre su oreja y se lo dijo en
susurros, mientras sus
manos seguían acariciándola con dulzura.
—¡Nunca imaginé que...! —gimió ella ocultando su rostro
en el pecho de Tom
cuando este hubo acabado de explicarle todas sus
fantasías.
—Tenías que saberlo —le dijo él—. Aún eres muy inocente,
_______. Y también quiero
que entiendas que no te haría ningún daño. Hacer el amor
no es otra cosa que la
expresión física de lo que dos personas sienten la una
por la otra. No tienes porque
temerlo.
—Creo que contigo no me asustaría —murmuró ______.
—Pues si me quieres, tendrás que seducirme.
—Pero tú me dijiste una vez que no te gustaba que las
mujeres te persiguieran, y
que no, querías tener una relación seria.
—Hazme desearla entonces —la desafió él—. Sé la mujer que
tú y yo sabemos
que puedes ser, la mujer que hay dentro de ti.
Y entonces, sin previo aviso, encendió la lámpara que
había en una mesita junto al
sofá.
— ¡Tom, no! —exclamó _______ azorada.
Se tapó como pudo con las manos, pero él las apartó con
suavidad, y se quedó
admirándola como si fuese una obra de arte, haciéndola
sonrojar aún más. Sonrió al
ver como ella parecía muy incómoda porque él viera los
tensos que estaban sus senos y
sus pezones.
—Sí, ________, puedo ver cuánto te he excitado. Es casi
como dejarme verte
totalmente desnuda, ¿no crees? — le dijo con una sonrisa
maliciosa—. Ahora ya no
estamos en desventaja, porque tú sí me has visto desnudo
a mí.
—No podría olvidarlo aunque lo intentara — murmuró ella
bajando la vista—. Me
pareció que eras perfecto.
—Eso es lo mismo que yo pienso de ti —respondió él—. Será
mejor que te vistas,
cariño. Estás excitándome de nuevo... Me temo que no
tengo tanto control sobre mis
reacciones como yo creía.
_______ dejó escapar un pequeño suspiro, y se levantó
para recoger del suelo la blusa
y el sujetador. Mientras se vestían, Tom no dejaba de mirarla,
hambriento.
—No debemos hacer esto muy a menudo —le dijo con una
sonrisa—. Cada vez es
peor —le tendió la mano, y ella la tomó al instante.
Salieron juntos fuera, y Tom la acompañó hasta la casa.
Durante el camino,
ninguno de los dos dijo una palabra, pero _______ se
sentía como si se hubieran
convertido en amantes. Nunca habría nadie más para ella.
Y, sin embargo, a pesar de
aquella felicidad, no podía dejar de preocuparse. Saberse
deseada era maravilloso, pero
antes o después el deseo se apagaba. ¿Sentiría Tom algo más
que deseo por ella? Al regresar
a la casa y acostarse, las inseguridades volvieron a
hacer presa de ______, y se pasó toda
la noche dando vueltas en la cama, preguntándose si de
verdad podía competir con Margie.
Cuando bajó las escaleras para desayunar, Bella estaba
sentada ya en el
comedor, desayunando.
—Parece que todavía es demasiado temprano para los nuevos
huéspedes —le
dijo—, así que podremos desayunar tranquilamente solas.
—¿Y Tom? —le preguntó sentándose—. No, no me lo digas...
También hoy se ha
ido a desayunar al barrancón con los hombres, ¿verdad?
Últimamente apenas pisa la
casa...
—Me preguntó por qué será —respondió Bella con sorna—.
Desde que alguien le
tiró unos huevos revueltos creo que no se siente
demasiado bienvenido. Es una pena,
niña. Es un hombre agradable... no podrías encontrar a
nadie mejor.
—No es a mí a quien quiere —le espetó _______, tomando
una tostada y untándola
con margarina—, es a Margie.
—¿Te ha dicho él eso? —inquirió la mujer bebiendo un
sorbo de su café.
—No, pero tampoco lo negó.
—______, me equivoqué al coartarte cuando intentaste
atraer a Tom vistiéndote y
actuando como una señorita. Tenía que haberte animado,
haberme dado cuenta antes
de que era un hombre de fiar, pero lo único que hice fue
complicar las cosas, lo siento.
—Tú no hiciste nada, Bella —repuso _______—. Lo que pasa
es que no soy la clase de
mujer que Tom necesita... no soy más que un marimacho de
pueblo... y ni siquiera sé
bailar.
—¿Cuándo vas a dejar de tirarte por tierra? — gruñó
Bella—. Escucha, niña, solo
porque Darren McAnders no tuviera ojos más que para
Margie, no significa que no
puedas atraer a otros hombres. Eres joven y bonita, y si
te esforzaras un poco,
podrías convertirte en la mujer que Tom necesita. Además,
ya no es un hombre rico.
No necesita un florero, necesita a una mujer que lo ayude
a construir un legado que
dejar a sus hijos, una mujer de carne y hueso.
—Bueno, al menos eso lo tengo, soy de carne y hueso.
—Y también eres una mujer muy trabajadora — añadió
Bella—. Y tienes buen
corazón, y sabes escuchar... No debes infravalorarte,
______, tienes que ser positiva.
Para empezar te estás poniendo ya ropa de tu talla en vez
de esos pantalones
—Teníais razón sobre lo que pasó con Darren —admitió—.
Supongo que es cierto
que me lo tomé demasiado a la tremenda porque entonces no
sabía nada sobre el deseo
y los hombres.
—Hum... ¿y ahora sí? —inquirió Bella con una sonrisa
picara.
_______ se notó enrojecer hasta las orejas. Extendió la
mano para tomar su taza de
café, pero la volcó.
—Oh, vaya, nos hemos levantado un poco torpes esta
mañana... —murmuró la
mujer.
______ la ignoró, mientras trataba de limpiar una mancha
de su camisa nueva.
— ¡Odio el café!—masculló levantándose—. ¡Y no soy torpe!
—le espetó a Bella
levantándose.
Se dirigió furiosa hacia el otro extremo del comedor para
subir las escaleras y
cambiarse, pero tropezó con la alfombra y cayó de bruces.
Bella ya no podía
aguantarse la risa.
— ¡Y dice que no es torpe! —murmuró levantándose de la
silla y yendo a la cocina.
En ese momento la joven estaba a punto de levantarse,
cuando sintió que unas
fuertes manos la alzaban. Al subir la vista se encontró
con Tom.
—¿Querías algo? —le preguntó sonrojada, apartándose el
cabello del rostro.
—Chappy está muy ocupado con las yeguas nuevas, así que
he venido a ofrecerme
para acompañarte a la excursión a caballo de esta tarde
en su lugar... a menos que
prefieras que vuelva a ir McAnders contigo...
—No —se apresuró a decir _______—. Darren se ha
convertido en un buen amigo,
pero preferiría ir contigo.
Una sonrisa se dibujó lentamente en los labios de Tom al
ver cómo la joven se
sonrojaba. Aquella timidez la hacía aún más encantadora,
y cuando no se vestía como
una huérfana estaba preciosa.
—Yo también prefiero estar contigo —le dijo suavemente.
El corazón de ______ daba saltos de alegría. «Si existía
el Cielo», se dijo, «seguro
que se parece a esto». Y le sonrió con los labios y los
ojos.
En ese instante, sin embargo, entró Bella y rompió el
hechizo del momento. _______
se excusó mientras la gobernanta se deshacía en
maliciosas risitas, y fue al vestíbulo a
por su sombrero.
El resto de la mañana, la joven se sintió como si
estuviera, verdaderamente
flotando, y se le hizo una eternidad hasta que llegó el
momento de salir con las
mochilas, los sacos de dormir y todo lo demás para la
excursión.
HOLA!!! BUENO AQUI ESTAN LOS CAPITULOS ... EL DE EL JUEVES Y VIERNES ... SIN MAS QUE DECIR ME DESPIDO 3 O MAS Y AGREGO MAÑANA :)) HASTA PRONTO
