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Capítulo 7

EL viernes por la tarde, Margie y los chicos llegaron en taxi al rancho. Justo en

ese momento regresaban ______ y Darren de la excursión a caballo. Los niños habían

salido corriendo hacia la casa, sin duda a saludar a Bella, por quien sentían mucho

cariño, mientras que su madre, vestida con un traje de inmaculado lino blanco, salía en

ese instante del vehículo, con su largo cabello cobrizo al viento. Al alzar la vista se

encontró con un fascinado Darren McAnders.

— ¡Darren! —exclamó, tropezando con una raíz que sobresalía del suelo.

Cayó de rodillas sobre el suelo polvoriento, y Darren bajó al momento de su

montura para ayudarla. Una vez la hubo levantado del suelo, se quedó sujetándola

por los brazos con sus fuertes manos, los ojos fijos en el rostro sonrojado de ella.

—Margie... —murmuró suavemente—. El tiempo no ha pasado por ti. Estás más

hermosa que nunca.

—¿Qué estás haciendo aquí? —gimió ella.

Lanzó una mirada en dirección a ______, sin poder creer que estuviera

voluntariamente en compañía de Darren.

—Es uno de nuestros nuevos peones —le dijo la joven—. Tom lo contrató.

—¿Es que no sabía que...? —comenzó a preguntar Margie. Pero se calló en cuanto

vio la expresión acongojada de Darren y el azoramiento de ______—. Lo siento.

Es solo que...

—El pasado únicamente se convierte en un problema si se deja que se convierta

en un problema —respondió _____ haciéndose la fuerte como solía hacer—. Darren

y yo nos llevamos muy bien, ¿no es verdad?—añadió, como desafiándolo a decir lo

contrario.

—Tan bien como cabría esperar —contestó él con una media sonrisa—. ______ ha

sido muy generosa permitiendo que me quede. No podría haberla culpado si me hubiera

echado a patadas de aquí. Era lo que me merecía.

Margie no daba crédito a lo que estaba oyendo. Mientras pagaba al taxista, ______

se apeó de su caballo para ayudarla a llevar las maletas, pero Darren se le adelantó.

—¿No te importa ocuparte tú de los caballos, ______? —inquirió este volviéndose

hacia ella con expresión esperanzada.

Aquella era la prueba de que seguía estando loco por Margie. No la sorprendía en

absoluto que estuviera ansioso por retomar el contacto con ella. En cambio, era más

difícil tratar de adivinar qué sentimientos había provocado su regreso en Margie.

Aunque, ciertamente, resultaba impropio de una mujer con tanto autodominio que

hubiera tropezado nada más verlo y se hubiera puesto tan nerviosa.

—De acuerdo —aceptó—. Margie, os veré a ti y a los chicos dentro de un rato.

—Bien —murmuró su cuñada. Sin embargo, no podía dejar de mirar a Darren,

como si fuera un imán que la atrajera.

______ condujo a los caballos al establo, dejándoselos a Chappy para que los

cepillase y les diera de comer y beber.

—¿Dónde está Caleb? —inquirió señalando un pesebre vacío.

Caleb era el caballo negro que solía montar Tom. ______ pensó que su interés por

el jinete resultaría menos obvio si preguntaba por su cabalgadura y no por él. Sin

embargo, más sabe el diablo por viejo que por diablo, y no engañó a Chappy, quien

sonrió con malicia.

—El señor Kaulitz salió hace un buen rato. Dijo que iba a revisar el vallado del

perímetro.

—¿El vallado? —inquirió ______ extrañada—. Pero si apenas hace una semana que lo

arreglaron. ¿Qué se supone que va a revisar?

Chappy se encogió de hombros.

—Escuchó a esos dos —le explicó señalando con la cabeza a unos peones al fondo

del establo— hablando de cómo McAnders se ha... «pegado» a usted, señorita ______,

los mandó a limpiar el establo y se marchó. Creo que ninguno de los hombres volverá a

hacer un comentario similar cuando el señor Kaulitz ande cerca —murmuró con sorna.

— ¡Qué tontería! ¿Por qué habría de importarle que dijeran eso? —masculló ______,

mordiéndose el labio inferior.

Chappy enarcó una ceja y la miró divertido.

—Creo que necesita usted gafas, señorita —le dijo meneando la cabeza.

______ torció el gesto y se dio la vuelta, encaminándose hacia la casa, con la

esperanza de ver aparecer a Tom en cualquier momento. Sin embargo, no sucedió.

¿Por qué habría tenido que volver Darren? En realidad su presencia no la molestaba: no

se parecía en nada al hombre superficial que la había herido en el pasado, y ella ya no

sentía nada por él, incluso el rencor se había esfumado. De hecho, lo veía como a un

extraño que estaba empezando a caerle bien, pero nada más. ¡Si tan solo pudiera

explicarle eso a Tom!

Aquella noche, en lugar de cenar dentro de la casa, pusieron unas mesas en el

patio trasero y lo adornaron con farolillos. Cuando ya estuvieron servidos todos los

huéspedes, _______ tomó asiento junto a Margie. Había dejado que Curt y Jess fueran

a comer con Tom y los peones del rancho en el barracón, así que estaba sola y parecía

taciturna.

—¿No comes, Margie?

—No tengo apetito —murmuró la mujer sacudiendo la cabeza. Se quedó callada

un momento, como si no se atreviera a preguntar lo que iba a preguntar—. ______,

¿cómo has dejado que...? Lo que quiero decir es...

—¿Por qué he dejado que Darren se quede? —adivinó la joven.

Margie asintió con la cabeza.

—La verdad es que al enterarme de que Tom lo había contratado le dije que lo

despidiera, pero se negó, y me dijo que si quería que lo hiciera, tenía que explicarle el

porqué —le dijo ______ bajando la vista—. Y yo... no podía decírselo, así que no he

tenido más remedio que dejar a Darren quedarse.

—Comprendo —musitó Margie, revolviendo la ensalada de pasta de su plato con el

tenedor—._______... ¿es demasiado terrible para ti tenerlo aquí?

El tono preocupado en que le había hecho la pregunta era interesante. ______

esbozó una pequeña sonrisa.

—No, no es demasiado terrible —la tranquilizó. Escrutó las hermosas facciones

de Margie—. A ti te gusta, ¿no es cierto?

Margie dio un respingo y enrojeció.

—Yo... no, claro que no, ¿por qué dices eso? Nunca he pensado en él de ese modo.

— Hace mucho de la muerte de Ted, Margie — murmuró ______—, y estoy segura

de que él no habría querido que lo lloraras el resto de tu vida, ni que estuvieras sola.

Supongo que Bella y tú teníais razón respecto a lo que ocurrió. Me lo tomé demasiado a

Pecho solo porque no tenía ninguna experiencia con los hombres y me asusté en

cuanto empezó a besarme. Y, aunque yo no pretendía darle pie a aprovecharse de mí,

me temo que de algún modo lo hice al coquetear con él.

—No, la culpa fue mía —repuso Margie—, tenía que haber imaginado que podía

hacer algo así cuando lo rechacé. Lo había visto un montón de veces flirtear contigo,

pero pensaba que lo hacía en broma porque tú no eras más que una adolescente, y

nunca imaginé que tú fueras a tomarlo en serio, ni que sintieras algo por él —admitió—.

La verdad es que Darren me gustaba, pero estaba casada con tu hermano, y lo amaba.

Nunca lo habría engañado con otro hombre.

—Lo sé —asintió _______—. Todo eso ya es pasado y ha quedado atrás. No pienso

dedicarle un solo pensamiento más.

—¿Y Tom? —inquirió Margie mirándola curiosa—. ¿Qué me dices de Tom?

______ se quedó dudando. Miró a su cuñada a los ojos. Estaba segura de que el

interés por Darren era fingido, que a quien le tenía echado el ojo era a Tom. Pues si

Margie no era honesta, ella tampoco tenía por qué serlo.

—Tom es mi capataz, nada más —contestó con aspereza—. Además, ni siquiera

le gusto —estaba empezando a incomodarla aquella conversación—. La verdad es que

yo tampoco tengo hambre —le dijo levantándose—, creo que iré a ver un poco la

televisión.

Margie suspiró y miró su reloj de pulsera.

—Es tarde. Será mejor que vaya a buscar a los niños —murmuró.

—No creo que sea necesario —replicó ______—. Ya vienen hacia aquí —y señaló en

dirección a Tom, que se aproximaba con los chicos de la mano.

Margie había alzado la vista, y estaba observándolos con una mirada tan

anhelante, que ______ apartó el rostro molesta. ¿De veras creía Margie que podía

engañarla haciéndole pensar que era Darren quien le gustaba?

— Hasta luego —farfulló dirigiéndose hacia la casa.

Margie ni siquiera respondió. No estaba escuchándola. En realidad sus ojos no

estaban fijos en Tom, sino en Darren, que iba detrás de él y los niños, pero ______,

cegada como estaba por los celos, ni siquiera había reparado en él.

_______ había subido a echarse un poco de agua en la cara, y cuando bajó las

escaleras, la sorprendió encontrar a Tom en el salón, viendo el telediario. Parecía

cansado, pero a _______ le dio la impresión de que su rostro se iluminó ligeramente

al verla entrar en la habitación.

—¿Quieres un poco de limonada? —le ofreció levantando el vaso que tenía en la

mano.

—No te imaginaba bebiendo refrescos —se mofó ______—, pensaba que los

vaqueros bebían cosas más fuertes, como el tequila.

— Soy abstemio —explicó Tom—, pero no sé si porque no me gusta el sabor del

alcohol o los efectos que tiene.

Sus ojos cafeces la recorrieron de arriba abajo, haciéndola enrojecer al recordar

lo que habían compartido días atrás.

—Yo tampoco bebo —murmuró sentándose a su lado—, supongo que porque soy

tremendamente anticuada.

—Lo sé —contestó Tom sin poder reprimir una sonrisa maliciosa. Se quedó

callado, hasta que la pregunta que necesitaba hacerle escapó de sus labios—. ¿Cómo

llevas a McAnders?

—No estoy segura —farfulló removiéndose incómoda en el sofá.

—¿No estás segura? —repitió él enarcando una ceja—. ¿Cómo es posible? Estás

prácticamente todo el tiempo con él...

—Tú también pasas mucho tiempo con Margie — le espetó ella.

—No puedo negar eso —admitió él con una carcajada áspera—. ¿Nunca te has

preguntado por qué?

—Porque te atrae, obviamente —respondió ______ resoplando—. No estoy ciega.

—Ya lo creo que lo estás —murmuró Tom—, más de lo que imaginas.

—Y respecto a Darren... —masculló ______ dispuesta a poner la puntilla, molesta

como estaba por su actitud—, puedo pasar el tiempo que quiera con quien quiera.

—¿McAnders y tú habéis...?

Tom no terminó la pregunta, pero tampoco era necesario. _______ enrojeció al

recordar lo que había ocurrido aquella noche, o más bien lo que podía haber ocurrido.

Tom, sin embargo, interpretó su azoramiento como una muestra de culpabilidad, y

sintió explotar algo en su interior. Estaba seguro de que aquel tipo había sido su

primer amor, y lo devoraban los celos sólo de pensar si con su vuelta la pasión se

habría reavivado, si ella le habría permitido tocarla como él lo había hecho, o si le

habría dejado incluso ir más allá. Sus ojos cafeces relampaguearon.

—¿Cómo has podido? —escupió las palabras con amargura.

______ parpadeó sin comprender.

—¿Cómo he podido qué?

Tom se puso de pie, lanzó los brazos al aire exasperado y comenzó a andar

arriba y abajo por el salón.

— ¡Y pensar que todo el tiempo creí que...! —de pronto se detuvo y se giró hacia

ella—. ¿Sabes qué? Me da igual lo que hagas, pero no creas que podrás volver a mis

brazos si McAnders te deja —le advirtió en un tono cargado de veneno—. No me

gustan las mujeres que son segundo plato.

______ aspiró ofendida.

—¿Cómo te atreves? ¡Eres un asqueroso machista! —le espetó—. Todos los tíos

sois iguales. Nos exigís que seamos castas y puras, cuando valoráis vuestra hombría

por el número de mujeres con las que os habéis acostado. Vamos, Tom, ¿cuál es tu

marca?

— Eso no es asunto tuyo —masculló él irritado.

— Pues lo que yo haga con Darren tampoco es asunto tuyo —replicó ella

apretando los puños. ¡Menuda arrogancia! —.No tienes derecho a meterte en mi vida.

Tom sintió deseos de arrojarle algo a la cabeza. Hasta ese momento no se había

dado cuenta de hasta qué punto _______ se le había metido dentro. No podía soportar

la idea de que ese McAnders fuera a arrebatársela, pero tampoco sabía qué podía hacer

para evitarlo. Y aquella ridícula idea de ______ de que sentía algo por Margie...

Marguerite le caía bien, y no podía negar que era atractiva, pero desde un primer

momento la había calado y sabía que era la clase de mujer que disfrutaba atrayendo a

los hombres sin pretender nada en realidad. Sin embargo, ______ era tan insegura, que

los árboles no le dejaban ver el bosque.

—Muy bien pues —le dijo cansado de discutir, mirándola fijamente a los ojos—.

Haz lo que quieras. Yo no voy a interferir. Como has dicho, no tengo derecho a

meterme en tu vida.

Angustiada,  lo vio darse la vuelta y alejarse. ¿Por qué tenía que salirle todo

mal? Darren no significaba nada para ella. Querría haber llamado a Tom y decirle la

verdad, pero eso supondría contarle lo que había ocurrido en el pasado, y se sentiría

tremendamente mortificada cuando tuviese que confesarle que había estado

persiguiéndolo sin ningún sentido de la vergüenza, que se había metido ella misma

en la boca del lobo. Si le contara eso, Tom solo la despreciaría, y no creía que pudiera

soportar que la mirara con desprecio. No, no podía decirle la verdad, así que lo dejó ir,

siguiéndolo con la mirada hasta el vestíbulo, donde se encontró con Margie.

Lo escuchó reírse, y vio una expresión de auténtico deleite en el rostro de ella.

No podía soportarlo. Iba a perderlo ante Margie, y no había nada que pudiera hacer.

Regresó como un zombi al salón, haciendo un enorme esfuerzo por no llorar.

¿Por qué había tenido que interponerse su orgullo?, ¿Por qué había mentido a

Tom, dándole pie a creer que había hecho el amor con Darren? ¿Cómo podía siquiera

haber insinuado una cosa así cuando la realidad había sido totalmente diferente? De

nuevo los recuerdos de aquella noche fatídica volvieron a su mente... En una fiesta en

el rancho, aprovechando que Ted había entrado en la casa, Darren había tenido la

osadía de declarar su amor a Margie. Ella lo había rechazado y él había bebido hasta

ponerse borracho como una cuba. Un par de horas más tarde, ______ estaba ya dormida

cuando Darren entró por la ventana de su dormitorio, dispuesto a obtener de ella lo

que Margie le había negado. Saltó sobre ella e intentó forzarla pese a sus

protestas  y forcejeos. Fue una suerte que Bella oyera sus gritos y acudiera en

su ayuda. Gracias a Dios ya hacía muchos años de eso, pertenecía al pasado, se

recordó.

Sin embargo, de pronto cayó, frunciendo el entrecejo, en que Tom no se había

referido al pasado cuando le había preguntado si había mantenido relaciones con

Darren... ¡Se había referido al presente! «¡Ahora sí que la he hecho buena!», Se dijo

tapándose el rostro con las manos. Sin pretenderlo, había dado pie a Tom para que

pensara que había compartido con Darren lo mismo que había compartido con él en la

cabaña. ¡Eso era! Había herido su orgullo haciéndole pensar que se había arrojado en

brazos de Darren sin el menor remordimiento después de lo que había surgido entre

ellos.

Se levantó, temblando, preguntándose si tal vez pudiese alcanzarlo aún y sacarlo

de su error, pero antes de llegar a la puerta del salón, se encontró con Curt y Jess que

corrían por el pasillo hacia ella, mientras que Margie salía por la puerta principal del

brazo de Tom, riéndose y bromeando. Ya era tarde, demasiado tarde... Lo había perdido.

— ¡Hola, tía _____! —la saludaron al unísono sus sobrinos. —Ponen una película de

ciencia-ficción en la tele. ¿Podemos verla? —le preguntó Curt.

—Claro, adelante —asintió ella forzando una sonrisa cuando el corazón le latía

como un loco—. ¿Dónde ha ido vuestra madre?

—El tío Tom la lleva a la ciudad —explicó Jess—. Creo que a mamá le gusta.

—Sí, yo también lo creo —lo secundó Curt.

De modo que ya era el «tío Tom», se dijo _____ gimiendo para sus adentros. Salió

de la habitación antes de que los niños pudieran ver las lágrimas en sus ojos.

Tras ese día, ______ empezó a evitarlo de nuevo, y las pocas veces que se

encontraban, él le lanzaba unas miradas tan duras y acusadoras, como si lo hubiese

traicionado, que empezó a perder toda esperanza.

Margie y los chicos se marcharon el lunes a primera hora, pero Tom y ella

habían pasado juntos la mayor parte del fin de semana, y ______ había observado

que su cuñada se mostraba nerviosa y distante cada vez que Darren estaba presente.

No, parecía que no estaba interesada en absoluto en él, sino en Tom. Otra esperanza

Que se iba a pique...

Tras la marcha de Margie, Darren, malhumorado, no hacía sino seguir a ______ a

todas partes, preguntándole si ella comprendía por qué Marguerite había estado

evitándolo de aquel modo. La joven comprendió que estaba tan dolido como ella,

y de algún modo sintió que aquello la reconfortaba un poco.

¡Qué caprichosos eran a veces los giros del destino!, se dijo mientras se dirigían

juntos al picadero, iban ver las dos yeguas nuevas que Tom había comprado. Después

de lo mucho que lo había detestado, Darren estaba convirtiéndose en un amigo para

ella...

—______, últimamente te notó muy cabizbaja.

La joven no dijo nada, sino que se apoyó en la valla de madera del picadero.

Darren se colocó a su lado, apoyándose también en la valla.

— Sé que resulta extraño que yo, que he sido tu peor enemigo, te ofrezca mi

hombro para llorar sobre él, pero las cosas han cambiado, y yo también. En fin,

solo quería decirte que, si necesitas hablar... aquí me tienes.

______ alzó los ojos llenos de lágrimas hacia él, y esbozó una pequeña sonrisa.

Él se la devolvió, y la atrajo hacia sí para darle un abrazo.

Era un abrazo puramente amistoso, pero a Tom, que los vio desde una de las

ventanas del barracón, no le pareció amistoso en absoluto. Era la primera vez en su

vida que sentía algo tan fuerte como lo que sentía por ______, y la primera vez que lo

devoraban los celos, y esas emociones le resultaban difíciles de dominar. Maldijo entre

dientes, salió fuera a grandes zancadas, montó sobre su caballo, y lo espoleó, sin saber

dónde diablos iba.

HOLA!! TOMICHU ESTA CELOSO ;)) ... BUENO SIN MAS QUE DECIR ME DESPIDO, 3 O MAS Y AGREGO MAÑANA :)) HASTA PRONTO