8 y 9

Capítulo 8

EL sábado siguiente, se celebró otro baile de cuadrillas para los huéspedes y

empleados, pero en esa ocasión era, además, una especie de fiesta de despedida

porque era el último día de estancia para la mayoría de los huéspedes, que se

marchaban el día siguiente para dejar su lugar a un nuevo grupo. Margie y sus hijos se

habían presentado en el rancho el sábado por la tarde, y la mujer le lanzó a ______ un

gran paquete nada más entrar en la casa.

—Es para ti. Ábrelo —le dijo con una sonrisa maliciosa y los ojos brillantes.

______ lo colocó sobre la mesa del comedor y rasgó el envoltorio, con Bella detrás

de ella, esperando curiosa para ver qué era.

Al apartar el papel, ______ se encontró con un traje tradicional para los bailes de

cuadrillas: una falda roja de cuadros con varias enaguas blancas de puntillas debajo y

una blusa blanca mexicana de algodón. Por la calidad de la tela de ambas prendas,

______ calculó que le habría costado bastante dinero, y se quedó mirándolas sin saber

qué decir. Era el conjunto más bonito que había visto nunca.

—¿Es... para mí? —balbució.

—Sí —respondió Margie con una amplia sonrisa—, pero ni se te ocurra ponerte

una coleta, ¿entendido?

—Pero Margie... yo... ni siquiera sé bailar —comenzó la joven.

— Si te pones eso estoy segura de que algún vaquero se ofrecerá a enseñarte

—le dijo su cuñada con un guiño cómplice.

Después de vestirse, Margie le arregló el cabello y la ayudó a maquillarse. Al

final, ambas quedaron sorprendidas por el resultado.

A pesar de todo, ______ no podía dejar de preguntarse por qué Margie le habría

comprado ese traje. ¿No sería que, para quedarse ella con Tom, la había hecho

vestirse así para atraer a Darren y quitárselo de encima? «Estás empezando a

volverte paranoica», se reprendió irritada, «viendo conspiraciones por todas partes...»

Cuando bajaron las escaleras, Bella se deshizo en alabanzas hacia ______. Sonaban

sinceras, pero la joven tenía la sensación de que, en parte, tal vez lo hiciera para

compensarla por la vez que se había arreglado y se había preocupado porque Tom se

llevara una impresión equivocada.

En el granero podía escucharse ya a la banda afinando los instrumentos.

—Bueno —comentó Bella sonriendo al oírlos—, al menos Tom no se ha quejado

de los cuarenta dólares que hemos tenido que pagar para contratarlos dos veces al

mes.

— Dale tiempo —suspiró _______.—últimamente se queja de todo.

—¿Cómo es eso? —inquirió Margie curiosa.

—Tom lleva unos días de un humor de perros —le explicó Bella—. Va por ahí

ceñudo todo el día y farfullando Dios sabe qué.

Margie enarcó una ceja en dirección a _______, quien se sonrojó profusamente.

—A mí no me mires, yo no tengo nada que ver — murmuró apartando la vista—. A

lo mejor echa de menos tu compañía.

Margie intercambió una mirada divertida con Bella y sonrió maliciosa.

—Um, es posible —concedió observando el rostro girado de ______, tratando de ver

su expresión—. ¿Qué les parece si vamos a averiguarlo? —sugirió—. Bella, seguro que no

te importa ocuparte de los niños?

—Pues claro que no —respondió la mujer tomando un libro de cuentos que había

dejado sobre la mesa y subiendo las escaleras—. Divertios.

Cuando llegaron al granero, el baile ya había empezado. ______ se dio cuenta de que

Margie buscaba a alguien con la mirada, y suspiró tratando de hacerse a la idea de que

acapararía toda la noche a Tom, sin darle la más mínima oportunidad a ella.

Encontraron a Tom de pie, junto a la mesa de las bebidas y los aperitivos. Se

había puesto unos vaqueros y una camisa azul, llevaba el cabello negro perfectamente

peinado y el rostro recién afeitado. El corazón de ______ empezó a correr como un reloj

al que le hubieran dado demasiada cuerda. Era el hombre más guapo que había visto en

su vida.

— ¡Ah, ahí estás, Tom! —lo saludó Margie sonriente, tomándolo del brazo—,

¿cómo estás?

— Bien —respondió él. Sus ojos se posaron en _______ y se quedó mirándola

fijamente, pero se obligó al momento a apartar la vista—. Estás preciosa, Margie.

—Gracias —murmuró está incómoda. El cumplido debería haber sido para _______.

Y entonces cometió un error—. ¿No te parece que ______ también está muy bonita?

—inquirió forzando la situación.

______ quería que la tragara la tierra, y Tom no dijo una palabra, sino que tomó la

mano de Margie.

—Ven, vamos a bailar —y la arrastró hacia el círculo de personas que bailaban.

A la pobre _______ se le cayó el alma a los pies y fue a sentarse en una silla junto a

la pared, sintiéndose sola, rechazada e incómoda. ¿Por qué se habría vestido de ese

modo? Estaba haciendo el ridículo. «La mona, aunque se vista de seda, mona se queda».

Siempre había odiado ese refrán, pero era la verdad.

En ese momento, sin embargo, apareció Darren.

—Hola —la saludó con una cálida sonrisa—. ¿No estarás escondiéndote?

—Es que no sé bailar —le contestó ella forzando una sonrisa.

—Pues entonces no deberías perder esta ocasión de aprender —le dijo él

enarcando una ceja y tendiéndole la mano. La banda había empezado a tocar una

melodía romántica y lenta.

—La verdad es que no tengo muchas ganas —musitó ______ sacudiendo la cabeza.

Darren se encogió de hombros y se apoyó en el poste que había junto a la silla de

______. Sus ojos se fijaron en Tom y Margie.

—El jefe no pierde el tiempo, ¿eh? —masculló celoso.

—Provienen del mismo mundo —dijo ______ en voz queda—. Han pasado mucho

tiempo juntos desde que Tom llegó al rancho, y sus hijos lo adoran.

—A mí Curt y Jess tampoco me detestan —dijo Darren. Inspiró profundamente,

apartándose del poste—. Bueno, no se ha escrito nada sobre los cobardes, ¿verdad

______?

—Buena suerte —le deseó la joven alzando la cabeza y sonriéndole.

Darren le guiñó un ojo y se dirigió a los bailarines. Dio un toque a Tom en el

hombro. La pareja se detuvo a mirarlo, y tras una inclinación de cabeza de Darren,

Tom se hizo a un lado, y le permitió tomar el relevo.

Tom salió de la pista de baile y lanzó una mirada brusca a ______ antes de ir junto

a ella. Se sirvió un ponche y se quedó de pie observando el baile.

—Parece que has perdido a tu acompañante —le dijo a la joven con frialdad, sin

mirarla.

—¿Qué sucede? ¿Es un rival demasiado fuerte para ti?—le espetó ______.

Tom giró la cabeza hacia ella y parpadeó. Nunca había escuchado ese matiz

venenoso en su voz.

—Me parece que ese es tu problema, cariño, no el mío —replicó—. No puedes

negar que vas vestida para la ocasión. ¿Te has rendido antes de luchar?

La puya no hirió a ______, sencillamente porque, aunque Tom lo ignoraba, no

sentía nada por Darren.

—¿Sigue en pie aquella oferta que me hiciste de enseñarme a bailar? —se atrevió

a preguntar temblando por dentro. Darren tenía razón, se dijo, si no se arriesgaba, no

conseguiría nada—. Una vez me dijiste que si me ponía un vestido me enseñarías...

—murmuró tímidamente.

Los ojos cafeces de Tom se clavaron en los suyos como dardos.

—No deberías creer todo lo que te dicen, ______. Los hombres solemos ponernos

poéticos cuando llevamos varios meses sin una mujer —le contestó Tom con

insolencia, ______ se había puesto roja como la grana—. Lo siento cariño, pero no

me van los marimachos — se burló—. Yo que tú no descuidaría a McAnders, me parece

que es bastante voluble en sus afectos...

______ se había puesto de pie y estaba temblando.

—Eres cruel.

—¿Tú crees? —inquirió él entornando los ojos—. Y respecto a tu oferta... No

quiero bailar contigo, ni ahora, ni nunca. Oh, y si te has comprado eso para llamar mi

atención —añadió señalando el traje—, harías bien en tirarlo a la basura. No estoy

interesado en ti.

______ sentía como si el suelo estuviese hundiéndose bajo sus pies. Alzó la vista y

lo miró dolida, como un animal herido, con los ojos brillantes por las lágrimas que se

agolpaban por salir.

No podía soportarlo más. Salió del granero con las enaguas golpeándole los muslos mientras corría hacia la casa. No se detuvo hasta estar dentro, haber subido

las escaleras y encerrarse en su habitación, con las lágrimas rodando a raudales por

sus mejillas.

Tom se había quedado observando angustiado cómo se alejaba. No se había

esperado una reacción así, sobre todo después de aquel abrazo con McAnders y

haberla visto hablando cordialmente con él momentos antes. Quería creer que las

lágrimas eran por ese tipo, por haberlo visto bailando con Margie, no por lo que le

había dicho, porque si fuera así, se dijo, no podría soportar la idea de haberle hecho

daño.

______ lloró hasta dormirse, y se despertó a la mañana siguiente sintiéndose muy

desdichada, preguntándose cómo podría soportar encontrarse cara a cara con Tom,

porque sabía que antes o después ocurriría. Margie había subido a su dormitorio y

había llamado a la puerta pidiéndole que la dejara entrar para hablar con ella, pero

______ se había negado a contestar siquiera, esperando que pensara que se había

quedado dormida.

En el fondo, se dijo, le dolía más haber permitido que Tom viera hasta qué

punto la había herido, que el hecho en sí de que la hubiera herido. ¡Estúpida, estúpida!

Tenía que haber salido a bailar con cualquiera, a reír, demostrar a Tom que podía

vivir sin él. Sin embargo, ella no era de ese tipo de persona. Había llevado el corazón

en la mano, y Tom lo había machacado.

Apenas había bajado y se había sentado a la mesa del comedor, donde Bella había

dispuesto el desayuno, cuando Tom entró, haciendo que el corazón le diera un vuelco.

—Tengo que hablar contigo —le dijo.

—No creo que tengamos nada de que hablar —le espetó ______ sirviéndose café.

Sus ojos oscuros se alzaron hacia los de Tom con una mirada dura y fría.

—Es sobre lo que ocurrió anoche... Querría poder borrar todo lo que te dije. Lo

siento, ______. Estabas preciosa.

—Gracias —contestó ella. Sin embargo, no había calidez alguna en su voz—. Si me

hubieras dicho eso mismo anoche, habría significado mucho para mí.

—Es solo que me estomagaba verte con McAnders— confesó Tom—, ver cómo

tratabas de seducirlo.

—¿Seducirlo? —repitió la joven entre incrédula e indignada.

— ¡Sí, de seducirlo! ¿No es esa la razón por la que te vestiste de ese modo?,

¿para que te mirara? Espero al menos apreciara tus esfuerzos.

______ sintió que todo su cuerpo temblaba de ira.

—La verdad es que mi objetivo no era específicamente Darren, pero gracias por

la idea. En la próxima ocasión que tenga, tal vez me tire encima de él para ser más

explícita. ¡Al menos él me dijo que estaba bonita y se ofreció para enseñarme a bailar!

— ¡Porque le dabas lástima, por eso! —bramó Tom sin pararse a pensar lo que

decía.

— ¡Igual que todos entonces! —le gritó ______—. ¡Ya sé que no soy atractiva! ¡No

soy más que un marimacho estúpido! ¡Pues prefiero que sintiera lástima a que se riera

de mí como tú!

— ¡Yo no me reí de ti!

—¿Ah, no? ¿Y cómo lo llamarías tú?

Bella apareció en ese momento por la puerta del comedor, con los ojos como

platos, pero ninguno de los dos la oyó entrar.

—¿Por qué no me dejas explicarte...? —comenzó Tom exasperado.

—¿Por qué no te metes las explicaciones por donde te quepan? —le espetó ella.

— ¡______! —la reprendió Bella, que nunca la había oído hablar así.

—Muy bien, ¿es eso lo que quieres? Porque si es lo que quieres, dejaré el tema y

no volveremos a hablar de ello —masculló Tom. Tenía el sombrero en las manos y

estaba aplastándolo, pero no se daba cuenta—. No se puede hablar con quien es

incapaz de escuchar.

—¿Qué más quieres que escuche? ¡Ya he escuchado bastante! ¡Me dijiste que

tirara el traje a la basura si me lo había puesto para impresionarte, y que no estabas

interesado en mí, y que me creo todo lo que me dicen...!

— ¡Dios! —gimió Tom.

— ¡Y que lo que ocurrió entre nosotros se debía solo a que tú llevabas mucho

tiempo de abstinencia! —concluyó ______ con furia—. Y ahora sal de mi comedor.

Los huevos revueltos se están enfriando.

—¡Al infierno los huevos! —bramó Tom. Sus ojos parecían barro fundido

incandescentes—. ¿Vas a escucharme o no?

— ¡No, no pienso escucharte, y no voy a comerme los malditos huevos! ¡Los

guardaba para ti!

Y, poniéndose de pie, tomó la fuente en sus manos, arrojó el contenido a Tom y

salió del comedor a grandes zancadas.

Tom se quedó allí de pie, como si se hubiera convertido en una estatua. Tenía

trozos de huevo en la cara, la camisa, los pantalones... hasta habían caído unos trozos

en el sombrero, que sostenía aún en la mano.

Bella no se movió, pensando que iba a explotar de un momento a otro, pero Tom

la miró fijamente un buen rato antes de colocarse el sombrero con la poca dignidad

que le quedaba.

— ¿Quieres... eh... un poco de bacón también? —le preguntó Bella con sorna.

—No, gracias —masculló Tom calmadamente—. No queda sitio donde ponerlo.

Se dio la vuelta y salió de la casa, dejando a Bella al borde de morir de un ataque

de risa. Apenas podía creer lo que había visto.

Se desató una auténtica guerra fría entre ellos. ______ se comunicaba con Tom a

través de Chappy, y lo evitaba siempre que podía. Tras poner a Tom en su sitio, ______

había ganado algo más de confianza en sí misma. Decidió que su vida tenía que cambiar,

y empezó por el armario. Tiró toda la ropa que tenía y compró ropa nueva, ropa de su

talla. Fue a la peluquería para que le hicieran un peinado que la favoreciera, y comenzó

a maquillarse. Además, Margie le enseñó como zafarse de los moscones con cierta

elegancia y compostura. Estaba empezando a abrirse como una flor rezagada a la

llamada de la primavera.

Margie empezó a pasar más y más tiempo en el rancho, y frecuentemente ______ la

veía en compañía de Tom. Los niños habían comenzado a picar a su madre con

comentarios sobre Tom y ella, y como ______ le había dicho a Darren, era evidente que

adoraban al texano.

Darren, por su parte, se mostraba cada vez más irritado ante la situación y había

empezado a lanzarle puyas a Margie cuando se encontraban... a las que ella siempre

contestaba. Celoso incluso de la atención de los chicos hacia Tom, había intentado

acercarse a ellos, y había conseguido que empezaran a apreciarlo, y a buscar su

compañía para que les enseñara cosas sobre los caballos, el ganado, o les contara las

historias que su abuelo le había relatado acerca del «salvaje Oeste».

Tom, por otro lado, lanzaba miradas furibundas a ______ cuando sabía que ella lo

estaba mirando, pero, cuando no, la devoraba con los ojos. Respecto al trabajo, ya

totalmente recuperado de su enfermedad, se había empleado a fondo, y la venta de

ganado había resultado mejor que nunca.

El tío Ted llamó a ______ para felicitarla por el modo en que estaba mejorando la

situación del rancho, y la joven se sintió orgullosa, y admitió que el mérito no era todo

suyo. Su tío le preguntó, como quien no quiere la cosa, si su opinión acerca del capataz

que le había enviado no había cambiado. ______ respondió con evasivas y se inventó

una excusa para cortar la conversación. Sin embargo, apenas había colgado, el aparato

volvió a sonar.

—¿Es usted ______ Regan? —le preguntó una voz femenina al otro lado de la línea.

—Sí.

—Soy Shelby Jacobs —dijo la mujer—. Me preguntaba si podría hablar con mi

hermano Tom, su capataz.

______ se quedó callada por la sorpresa. ¡La hermana de Tom!

—Em... Ha ido a la ciudad a comprar unos suministros que nos hacían falta —dijo

cuando reencontró su voz—, pero estará de vuelta dentro de una hora. ¿Quiere que le

diga que la llame?

—Vaya, eso sí que es un problema... Verá, mi marido Justin y yo regresamos a

Jacobsville dentro de unas horas. Estamos en Tucson por un asunto de negocios, y yo

tenía la esperanza de ver a mi hermano, pero, en fin... tendrá que ser en otra ocasión.

—Espere —le dijo ______ impulsivamente—. ¿Por qué no vienen aquí? El rancho está

solo a una media hora de Tucson.

—Oh, no querríamos molestar.

—No es ninguna molestia. Por favor. No sé si Tom llegará a tiempo para verla,

pero me encantaría que nos conociéramos. Su hermano ha hablado tanto de usted

que es como si ya la conociera.

—¿Seguro?

—Sí, por favor, vengan —y procedió a indicarle cómo llegar allí.

Una media hora más tarde, un coche alquilado se detenía frente a la casa, y de él

bajaba una pareja. ______ reconoció inmediatamente a la mujer de las fotografías de

la cabaña de Tom.

—Tú debes ser ______ —dijo Shelby con una sonrisa cuando salió a recibirlos—. No

te importa que nos tuteemos, ¿verdad? Resulta raro con una persona tan joven. Este

es Justin, mi marido —lo presentó.

Por el orgullo con que había pronunciado las últimas dos palabras y cómo había

alzado los ojos con adoración hacia él, _______ comprendió que estaba muy enamorada.

Justin y la joven se estrecharon la mano, saludándose cordialmente.

______ los llevó al salón, y les presentó a Bella, quien entraba en ese momento con

una bandeja con café, pasta, platillos y una tarta de chocolate recién hecha.

—Bella, cuando llegue Tom, dile que venga directamente a la casa, pero no le

digas por qué —le dijo ______ a la mujer.

—Bien, le diré que tienes más huevos revueltos para él —respondió Bella con

sorna, saliendo de la habitación.

Shelby observó intrigada que ______ se había sonrojado.

—¿Huevos revueltos? —repitió con una sonrisa.

—Bueno, tuvimos un pequeño desacuerdo el otro día —farfulló _______ tras

aclararse la garganta.

—¿Acerca de unos huevos revueltos? —inquirió Justin divertido.

—Bien, la verdad es que... perdí los estribos y le... le lancé mi desayuno —confesó

______ roja como una amapola, y removiéndose incómoda en el asiento—. Pero fue él

quien se metió conmigo primero —se defendió. El matrimonio la miraba de hito en hito,

pero al momento empezaron a reírse.

—Te creo, ______, sé lo difícil que puede ser mi hermano a veces —la tranquilizó

Shelby con una sonrisa—. ¿Qué tal se está adaptando a esto?

—Oh, se lleva muy bien con los hombres —respondió ______ aliviada de no tener que

entrar en más detalles sobre sus desavenencias —. Le tienen mucho respeto.

Shelby, que llevaba un rato observándola atentamente, dijo de pronto:

—¿Sabes? No eres en absoluto como te había imaginado por la descripción que

nos hizo de ti Tom el día de nuestra boda.

—¿De veras? —contestó ______ curiosa—. ¿Cómo me describió?

—Si le respondes a eso te dejaré fuera de mi testamento —intervino la profunda

voz de Tom desde la puerta.

— ¡Tom! —exclamó su hermana levantándose y yendo a abrazarlo y besarlo. ______

nunca lo había visto sonreír tan feliz como en aquel momento.

—Me alegra volver a verte —dijo Justin a su cuñado.

Este se levantó y le estrechó la mano antes de volver a sentarse en el sofá junto

a Shelby y rodearla posesivamente con el brazo. Aquel simple gesto le indicaba Tom

que las cosas iban mejor, mucho mejor, miró a la pareja, y al fin pudo respirar

tranquilo. Parecía que habían resuelto sus problemas.

—Te llamé por si podías venir a vernos a Tucson antes de marcharnos —le

explicó Shelby—, pero como no estabas, ______ nos invitó a nosotros a venir aquí a

verte antes de tomar el vuelo de regreso a Texas.

—Sí, ha sido muy amable por su parte —asintió Justin.

—Um, ya —farfulló Tom. Tomó asiento al lado de ______ en el sofá frente a ellos,

pero no la miró siquiera.

—No hace falta que me lo agradezcas — masculló ______ molesta, con una sonrisa

forzada—, habría hecho lo mismo por cualquiera.

Los ojos cafeces de Tom la miraron centelleantes.

—De eso no me cabe la menor duda. Tienes un corazón tan grande... —le dijo con

sarcasmo.

—Lo tenía —le espetó ella—, se ha encogido es por culpa de los hombres.

— Oh, estupendo —murmuró Tom—, échanos toda la culpa. Según tú, no

hacemos nada bien, ¿no es cierto?

—Solo cuando tenéis a una mujer que os dirija — contestó _______ con una sonrisa

gélida.

—Pues déjame decirte que yo no permitiré que me dirija ninguna mujer. ¡Antes

muerto! —le espetó—. Lo que es más... —Tom se quedó callado al darse cuenta de que

Shelby y Justin estaban observándolos entre curiosos y divertidos—. Ejem, ¿y cómo

van las cosas en Jacobsville?

Justin reprimió a duras penas la risa, mientras que Shelby tuvo que soltar la

taza de café sobre la mesita para no volcarla. No hacía falta ser muy listo para ver lo

que estaba ocurriendo allí, se dijo Shelby: su hermano había encontrado a la horma de

su zapato.

Capítulo 9

Ya estaba anocheciendo cuando, una media hora más tarde, Tom y ______ salieron

a despedir a Shelby y a Justin. Después de que el coche se perdiera en la distancia, la

joven iba a volver a entrar en la casa, cuando Tom la retuvo por el brazo.

—Ven a dar un paseo conmigo, ______—le dijo con voz queda. Y la llevó por el

camino que conducía a la cabaña.

______ se decía que tal vez debiera haberse negado, porque estaba segura de que

acabarían discutiendo, pero la brisa estaba perfumada por el aroma de las flores y las

estrellas brillaban sobre ellos en la negra manta del cielo nocturno. Tom la había

tomado de la mano y, de algún modo, ______ intuyó en él cierta tristeza y amargura.

Tal vez solo necesitaba a alguien con quien hablar.

Tom se detuvo junto a la valla que rodeaba la cabaña, soltó su mano y encendió

un cigarrillo.

—Tu hermana parece encantadora —murmuró _______.

—Lo es. Siempre hemos estado muy unidos. Solo nos teníamos el uno al otro.

Tras la muerte de nuestra madre, nuestro padre se volvió muy codicioso, y era muy

estricto, así que la vida con él resultaba un verdadero infierno. Proteger a Shelby de

él fue el único motivo por el que no me marché de casa.

—¿Hace mucho que se conocen Justin y ella? — inquirió ______ curiosa.

—Mucho —asintió Tom dando una calada al cigarrillo—. pudieron a haberse casado

hace seis años, pero Shelby rompió el compromiso. Nunca llegué a averiguar por qué,

pero estoy seguro de que mi padre tuvo algo que ver con ello. El caso es que durante

los seis años que siguieron, Shelby le fue fiel a Justin, no salió con ningún otro

hombre, y no se casó. Mi padre murió y nos vimos ahogados por las deudas, y entonces

fue cuando Justin volvió a proponerle matrimonio. Pensé que lo había hecho para

vengarse, que tenía intención de hacerla muy desgraciada cuando la tuviera bajo su

poder, y de hecho el día de la boda, Shelby no parecía muy feliz, pero parece que han

solucionado sus diferencias. ¿Te has fijado en cómo se miraban el uno al otro?

______ se apoyó en la valla y sonrió.

—Sí, parecían muy felices.

—Son afortunados. La mayoría de la gente no recibe segundas oportunidades.

La joven alzó la vista hacia él.

—Si eso es un reproche hacia mí porque te he evitado desde el día del baile...

—Estaba celoso, ______ —admitió Tom de repente. Esbozó una débil sonrisa al ver

la sorpresa en el rostro de ella—. Sí, ______, estaba loco de celos.

—¿Estabas celoso... por mí? —repitió ______ incrédula, dejando escapar una risa

amarga—. Eso sí que tiene gracia. Celoso por un marimacho, una chica fea, una chica

tímida...

—Y que por desgracia no tiene apenas confianza en sí misma —concluyó Tom—.

Vamos, ______, no seas tan dura contigo misma. ¿No crees que un hombre podría

desearte simplemente por ser tú misma?, ¿Por cómo eres y no por tu aspecto?

—No, no lo creo... porque no ha ocurrido nunca — lo contestó ella—. Tengo

veinticuatro años y ya me he resignado a ser una solterona.

—Pues te equivocas —replicó Tom—. Eres demasiado apasionada como para vivir

y morir sola.

______ enrojeció profusamente.

—Lo nuestro no funcionaría nunca. Yo no soy más que una ingenua chica de

provincias mientras que tú eres un hombre experimentado... 

—¡No digas tonterías! —le espetó él—. Ni siquiera he estado con tantas mujeres

como crees. Lo que ocurrió entre nosotros ocurrió porque tú estabas necesitada de

amor.

—Gracias, muchas gracias —masculló ______— Eso era justo lo que me hacía falta

oír.

—¿Quieres callarte y dejarme acabar? —rugió— No me dejaste explicarme. Me

tiraste esos huevos revueltos y te marchaste hecha una furia.

—Creo que tenía derecho a estar enfadada después de lo que me habías dicho

—le recordó ______.

—Muy bien, tenías derecho—admitió él—, pero no me dejaste explicártelo,

maldita sea.

—No hacen falta más explicaciones, Tom. Por lo que acabas de decirme, imagino

que sentiste que Darren estaba pisando en lo que consideras tu territorio.

—En cierto modo, sí —respondió él sin poder reprimir una sonrisa.

—Pues tranquilo, no tienes que preocuparte por Margie —le dijo ______ al cabo de

un rato—. Quiero decir... Es obvio que ella está loca por ti, y los chicos te adoran...

—¿De qué diablos estás hablando? —inquirió Tom mirándola con el ceño

fruncido.

—No puedo culparte por sentirte atraído por ella —continuó ______—, y siento

haberte puesto las cosas tan difíciles... no era mi intención. Tú lo has perdido todo, y

te mereces tener a alguien a tu lado, a alguien que te quiera.

—¿Quieres que sea feliz, ______?

—Sí, claro que sí —murmuró ella en la oscuridad—. Yo no pretendía causarte

problemas. Es solo que...

—¡Por Dios, ______, no tienes ni una pizca de confianza en ti misma! —le espetó

Tom—. No puedes ir así por la vida... Además, ni siquiera comprendo el porqué.

Quisiera saber de dónde viene este ridículo complejo tuyo con los hombres.

La joven se quedó callada largo rato, antes de hacer acopio del valor suficiente

para hablar:

—Una vez... me hicieron daño —murmuró—. Era una adolescente, y me encapriché

de uno de los peones del rancho. Lo perseguía a todas horas y coqueteaba con él sin el

menor pudor, pero él estaba enamorado de una mujer... una mujer a la que no podía

tener. Así que, una noche, tras... tras haberse emborrachado, decidió que, si no podía

conseguir lo que quería, se resarciría conmigo —le explicó riendo con amargura—.

Hasta entonces yo no sabía nada de las relaciones entre hombres y mujeres. Pensaba

que era como en los libros: tomarse de la mano, sonreírse, besarse... pero nunca pensé

en que los amantes también compartían la cama... Cuando entró en mi dormitorio e

intentó forzarme, me entró verdadero pánico, y empecé a chillar. Entonces Bella vino a

rescatarme, y el vaquero se marchó muy lejos.

Tom la había estado escuchando tan absorto que tuvo que tirar el cigarrillo

porque le estaba quemando los dedos.

—Fue McAnders... ¿no es cierto? —inquirió casi seguro.

—Sí. Estaba enamorado de Margie, pero yo no lo sabía. Después de aquello me

sentí tan avergonzada de mí misma y tan asustada de los hombres que dejé de

ponerme ropa que insinuara mi figura en lo más mínimo.

—¿Hasta que aparecí yo? —adivinó Tom.

______ se sonrojó.

—Ya te lo dije, yo solo quería que te sintieras cómodo en el rancho porque tú te

mostraste amable conmigo, pero me temo que me dejé llevar... como aquella vez.

—¿Y qué me dices de tu relación con McAnders... ahora? —murmuró Tom—.

¿Sientes algo por él?

______ sacudió la cabeza con vehemencia.

—Ni siquiera he sentido deseo físico por él... nunca.

—Pero sí lo sentiste conmigo —murmuró Tom acercándose a ella. Le acarició el

rostro y el cabello. El ritmo del corazón de ______ se disparó -. Y si McAnders no

hubiera aparecido, tal vez te habrías sentido atraída por mí en otros sentidos... No

hemos tenido tiempo de conocernos mejor.

______ puso las palmas abiertas contra el tórax de Tom, vacilante, como si temiera

que fuera a arrojarla de su lado. Sin embargo, él colocó las suyas encima y las apretó

contra la tela de la camisa.

—Pero tú no querrías... —balbució ______—. Margie está en el rancho mucho más

tiempo ahora y...

—Y por supuesto tú crees que estoy loco por ella.

—¿Y acaso no lo estás? —insistió ella obstinada.

—No voy a decírtelo, ______ —le contestó Tom alzándole la barbilla—. Tienes que

sacar la cabeza de debajo de la tierra y mirar el mundo de frente. Si me deseas,

tendrás que empezar a creer que yo te deseo también; tendrás que empezar a confiar

un poco en ti misma, y a confiar en que yo nunca te haría daño.

—Confiar es difícil —repuso ella.

—Es difícil para casi todo el mundo, _______ —contestó Tom—. No te queda más

remedio que decidir si merece la pena arriesgar tu confianza. El amor no trae garantía

como una tostadora. Nadie te devuelve el dinero si acabas con el corazón roto, pero

llega un momento en la vida en que tienes que confiar en tus instintos y lanzarte al

vacío.

— A ti te gusta Margie, ¿cómo podría yo competir con ella? —se obstinó _______.

—Margie atrae a los hombres porque emite una serie de señales. Tú también

podrías aprender a hacerlo si te lo propusieras —le dijo Tom—. Podrías llamarme al

despacho y besarme hasta dejarme inconsciente, o comprarte un vestido muy sexy con

el que dejarme deslumbrado.

—Margie me compró ese traje para el baile y tú no me alabaste precisamente

—le recordó ella.

—Lo sé —suspiró él—, traté de disculparme, pero tú no quisiste escucharme

siquiera.

A _______ le daba la impresión de que el corazón fuera a salírsele del pecho.

Mientras hablaba, las manos de Tom habían descendido hasta sus caderas,

atrayéndola hacia él. Trató de apartarse, pero él la retuvo con suavidad.

—Esta vez no podrás escapar. No te dejaré —le dijo.

— Tengo que volver a la casa —balbució ______.

Aquel abrazo estaba trayendo recuerdos demasiado dulces a su mente,

recuerdos que la hacían sentirse como si se estuviera derritiendo.

—¿Asustada, ________? —inquirió Tom con voz queda.

— ¡No pienso ser una conquista más en tu lista! — gimió ella de pronto, tratando

de zafarse.

—Vamos, ______, no es la primera vez que estamos así de cerca el uno del otro

—murmuró Tom rozándole la frente con los labios—. De hecho, hemos estado piel

contra piel, tus senos contra mi torso. Luego, mientras los besaba, tú me hacías

inclinar aún más la cabeza, y te arqueabas hacia mí.

La joven ocultó el rostro en su camisa, azorada y temblorosa al recordar el

placer que había sentido.

—Pero entonces Chappy llamó a la puerta y rompió el hechizo del momento

—murmuró Tom contra su mejilla—. Si no hubiera aparecido, habría seguido

haciéndote el amor, pero supongo que fue una suerte que nos interrumpiera, porque si

no aquello se nos habría ido de las manos, ¿no crees? Me temo que no habríamos

parado.

—¿Tan malo habría sido que llegáramos hasta el final? —inquirió ______, poniéndose

tensa de repente.

—Cariño, soy un hombre anticuado —contestó él acariciándole la espalda—.

Nunca te pediría que llegaras hasta el final conmigo sabiendo como sé que eres virgen.

Y tú tampoco eres la clase de mujer que...

—Lo sé —farfulló _______ mordiéndose el labio inferior—, tengo demasiadas

inhibiciones.

—Sí, pero hicimos que la mayoría de ellas se esfumaran aquel día en mi cama —le

recordó Tom—. ¿Sabes cuál es tu mayor problema, ______? El modo en que niegas tus

propios atractivos. Creo que debes ser la única persona incapaz de ver que eres una

preciosidad.

—¿Yo? —inquirió ella sin aliento.

—Sí, tú —murmuró él besándola de nuevo—. Tienes un gran corazón —susurró

besándola otra vez durante un rato más largo—; te preocupas por los demás —añadió

besándola de nuevo. Esa vez abrió sus labios ligeramente antes de apartarse—; eres

inteligente — estaba solo a unos centímetros de su boca—; y eres la mujer más sexy

que he conocido en mi vida...

Esas últimas palabras las susurró directamente en el interior de la boca de _______,

para a continuación invadirla con su lengua. La joven jamás había experimentado esa

intimidad, ni siquiera aquel día en la cabaña, y se asustó un poco. Trató de apartarse,

pero la mano de Tom en su nuca lo evitó.

—No luches contra esto, ______ —murmuró—, no voy a hacerte ningún daño,

relájate. Déjame tomar tu boca. La trataré con la misma dulzura con que trataría tu

cuerpo si te entregaras a mí, pequeña.

Aquellas palabras, junto con la delicadeza con que lo hacía, lograron

tranquilizarla, y pronto se encontró derritiéndose contra él, temblando por el deseo

que estaba despertando en ella. Gimió sin poder evitarlo y sintió que Tom sonreía

contra sus labios.

Pero, ¿y Margie?, Quería preguntarle. ¿Cómo podía estar haciendo aquello con

ella cuando quien le interesaba era Margie? Sin embargo, hechizada como estaba por

la magia que tejían sus labios y el calor de su cuerpo, no podía dejar de responderle.

«Ya me odiaré mañana por esto», se dijo. No tenía sentido preocuparse en ese

momento en vez de disfrutarlo y atesorar esos recuerdos para el futuro.

Tom la atrajo aún más hacia sí para que notara lo excitado que estaba, pero

______ no protestó. En vez de eso, lo rodeó con sus brazos, y se apretó contra él

tímidamente.

Tom levantó la cabeza de pronto y la miró con ojos brillantes. ______ podía sentir

los fuertes latidos de su corazón contra su pecho.

— Entra conmigo en la cabaña. Nos sentaremos juntos en el sofá de cuero y nos

amaremos unos minutos.

—Pero, Tom, no debemos... —le rogó la joven contra su voluntad—. Tú dijiste...

—Lo necesito, ______ —contestó Tom tomándola en sus brazos y levantándola del

suelo. La llevó hasta el porche—. Lo necesito...

______ le echó los brazos al cuello y ocultó el rostro en el hueco de su cuello.

—Pero no puedo... no puedo acostarme contigo... —balbució.

— Yo jamás te pediría eso, ______ —le aseguró él con vehemencia.

La besó con pasión mientras, abría la puerta y la llevaba dentro, sin encender la

luz.

Cerró la puerta de una patada y la llevó al sofá, depositándola sobre él sin

despegar sus labios de los de ella. Le desabrochó uno tras otro los botones de la blusa,

y retiró después el sostén de encaje, besando y mordisqueando sus cálidos senos

ardorosamente, mientras _______ suspiraba, gemía y se arqueaba hacia él.

— ¡OH, Dios, ______... eres tan dulce! —gimió Tom—. Tu piel es tan dulce como la

miel...

Los dedos de _______ se enredaron en su cabello negro, despeinándolo.

— ¡Ah, por favor, no pares, Tyler, no pares...!

Sin embargo, él alzó la cabeza un momento y se apartó de ella, desabrochándose

también la camisa, y atrayéndola a continuación hacia sí, y haciéndola moverse

sensualmente de lado a lado, provocando una facción exquisita. Pronto la respiración

de ______ se volvió tan entrecortada como la suya.

Volvió a besarla en la boca con pasión, sin contenerse, pues ya hacía rato que su

autocontrol se había visto vencido por los gemidos que emitía la joven, y el tacto de su

piel de satén contra la de él. Era increíblemente excitante.

Le acarició la espalda desnuda, apretándola contra sí, sintiendo los ardientes

pezones en su tórax, como si fueran marcas de hierro candente.

— ¡OH, Tom!, No puedo aguantarlo más, no sé que es... necesito algo...

—murmuró ella con voz entrecortada—. ¡Tengo miedo!

—Es deseo, ______ —murmuró él en su oído—, la necesidad del otro. Yo también te

deseo, pero no voy a aprovecharme de ti.

—OH, Dios... para ti debe ser aún peor... —murmuró ella.

—No, es el dolor más dulce que he sentido nunca —contestó Tom—. No me

arrepiento en absoluto de esto, ¿y tú?

—No —asintió ella—. Ha sido maravilloso... Quiero quedarme contigo toda la

noche, Tom.

—Yo también lo quiero, pero no debemos.

—Solo para dormir a tu lado...

—Sabes tan bien como yo que si nos metemos juntos en una cama, nos

arrancaríamos la ropa en cuestión de minutos y haríamos el amor hasta el amanecer.

Mírame, apenas te he tocado y casi no puedo controlarme.

—¿A eso lo llamas tocarme «apenas»? —inquirió ella asombrada.

—En comparación con lo que te haría en la cama, sí.

_______ se quedó mirándolo azorada.

—¿Quieres que te cuente lo que te haría? —le dijo Tom entre suaves risas.

—No eres capaz.

Pero sí lo fue. Se inclinó sobre su oreja y se lo dijo en susurros, mientras sus

manos seguían acariciándola con dulzura.

—¡Nunca imaginé que...! —gimió ella ocultando su rostro en el pecho de Tom

cuando este hubo acabado de explicarle todas sus fantasías.

—Tenías que saberlo —le dijo él—. Aún eres muy inocente, _______. Y también quiero

que entiendas que no te haría ningún daño. Hacer el amor no es otra cosa que la

expresión física de lo que dos personas sienten la una por la otra. No tienes porque

temerlo.

—Creo que contigo no me asustaría —murmuró ______.

—Pues si me quieres, tendrás que seducirme.

—Pero tú me dijiste una vez que no te gustaba que las mujeres te persiguieran, y

que no, querías tener una relación seria.

—Hazme desearla entonces —la desafió él—. Sé la mujer que tú y yo sabemos

que puedes ser, la mujer que hay dentro de ti.

Y entonces, sin previo aviso, encendió la lámpara que había en una mesita junto al

sofá.

— ¡Tom, no! —exclamó _______ azorada.

Se tapó como pudo con las manos, pero él las apartó con suavidad, y se quedó

admirándola como si fuese una obra de arte, haciéndola sonrojar aún más. Sonrió al

ver como ella parecía muy incómoda porque él viera los tensos que estaban sus senos y

sus pezones.

—Sí, ________, puedo ver cuánto te he excitado. Es casi como dejarme verte

totalmente desnuda, ¿no crees? — le dijo con una sonrisa maliciosa—. Ahora ya no

estamos en desventaja, porque tú sí me has visto desnudo a mí.

—No podría olvidarlo aunque lo intentara — murmuró ella bajando la vista—. Me

pareció que eras perfecto.

—Eso es lo mismo que yo pienso de ti —respondió él—. Será mejor que te vistas,

cariño. Estás excitándome de nuevo... Me temo que no tengo tanto control sobre mis

reacciones como yo creía.

_______ dejó escapar un pequeño suspiro, y se levantó para recoger del suelo la blusa

y el sujetador. Mientras se vestían, Tom no dejaba de mirarla, hambriento.

—No debemos hacer esto muy a menudo —le dijo con una sonrisa—. Cada vez es

peor —le tendió la mano, y ella la tomó al instante.

Salieron juntos fuera, y Tom la acompañó hasta la casa. Durante el camino,

ninguno de los dos dijo una palabra, pero _______ se sentía como si se hubieran

convertido en amantes. Nunca habría nadie más para ella. Y, sin embargo, a pesar de

aquella felicidad, no podía dejar de preocuparse. Saberse deseada era maravilloso, pero

antes o después el deseo se apagaba. ¿Sentiría Tom algo más que deseo por ella? Al regresar

a la casa y acostarse, las inseguridades volvieron a hacer presa de ______, y se pasó toda

la noche dando vueltas en la cama, preguntándose si de verdad podía competir con Margie.

Cuando bajó las escaleras para desayunar, Bella estaba sentada ya en el

comedor, desayunando.

—Parece que todavía es demasiado temprano para los nuevos huéspedes —le

dijo—, así que podremos desayunar tranquilamente solas.

—¿Y Tom? —le preguntó sentándose—. No, no me lo digas... También hoy se ha

ido a desayunar al barrancón con los hombres, ¿verdad? Últimamente apenas pisa la

casa...

—Me preguntó por qué será —respondió Bella con sorna—. Desde que alguien le

tiró unos huevos revueltos creo que no se siente demasiado bienvenido. Es una pena,

niña. Es un hombre agradable... no podrías encontrar a nadie mejor.

—No es a mí a quien quiere —le espetó _______, tomando una tostada y untándola

con margarina—, es a Margie.

—¿Te ha dicho él eso? —inquirió la mujer bebiendo un sorbo de su café.

—No, pero tampoco lo negó.

—______, me equivoqué al coartarte cuando intentaste atraer a Tom vistiéndote y

actuando como una señorita. Tenía que haberte animado, haberme dado cuenta antes

de que era un hombre de fiar, pero lo único que hice fue complicar las cosas, lo siento.

—Tú no hiciste nada, Bella —repuso _______—. Lo que pasa es que no soy la clase de

mujer que Tom necesita... no soy más que un marimacho de pueblo... y ni siquiera sé

bailar.

—¿Cuándo vas a dejar de tirarte por tierra? — gruñó Bella—. Escucha, niña, solo

porque Darren McAnders no tuviera ojos más que para Margie, no significa que no

puedas atraer a otros hombres. Eres joven y bonita, y si te esforzaras un poco,

podrías convertirte en la mujer que Tom necesita. Además, ya no es un hombre rico.

No necesita un florero, necesita a una mujer que lo ayude a construir un legado que

dejar a sus hijos, una mujer de carne y hueso.

—Bueno, al menos eso lo tengo, soy de carne y hueso.

—Y también eres una mujer muy trabajadora — añadió Bella—. Y tienes buen

corazón, y sabes escuchar... No debes infravalorarte, ______, tienes que ser positiva.

Para empezar te estás poniendo ya ropa de tu talla en vez de esos pantalones

—Teníais razón sobre lo que pasó con Darren —admitió—. Supongo que es cierto

que me lo tomé demasiado a la tremenda porque entonces no sabía nada sobre el deseo

y los hombres.

—Hum... ¿y ahora sí? —inquirió Bella con una sonrisa picara.

_______ se notó enrojecer hasta las orejas. Extendió la mano para tomar su taza de

café, pero la volcó.

—Oh, vaya, nos hemos levantado un poco torpes esta mañana... —murmuró la

mujer.

______ la ignoró, mientras trataba de limpiar una mancha de su camisa nueva.

— ¡Odio el café!—masculló levantándose—. ¡Y no soy torpe! —le espetó a Bella

levantándose.

Se dirigió furiosa hacia el otro extremo del comedor para subir las escaleras y

cambiarse, pero tropezó con la alfombra y cayó de bruces. Bella ya no podía

aguantarse la risa.

— ¡Y dice que no es torpe! —murmuró levantándose de la silla y yendo a la cocina.

En ese momento la joven estaba a punto de levantarse, cuando sintió que unas

fuertes manos la alzaban. Al subir la vista se encontró con Tom.

—¿Querías algo? —le preguntó sonrojada, apartándose el cabello del rostro.

—Chappy está muy ocupado con las yeguas nuevas, así que he venido a ofrecerme

para acompañarte a la excursión a caballo de esta tarde en su lugar... a menos que

prefieras que vuelva a ir McAnders contigo...

—No —se apresuró a decir _______—. Darren se ha convertido en un buen amigo,

pero preferiría ir contigo.

Una sonrisa se dibujó lentamente en los labios de Tom al ver cómo la joven se

sonrojaba. Aquella timidez la hacía aún más encantadora, y cuando no se vestía como

una huérfana estaba preciosa.

—Yo también prefiero estar contigo —le dijo suavemente.

El corazón de ______ daba saltos de alegría. «Si existía el Cielo», se dijo, «seguro

que se parece a esto». Y le sonrió con los labios y los ojos.

En ese instante, sin embargo, entró Bella y rompió el hechizo del momento. _______

se excusó mientras la gobernanta se deshacía en maliciosas risitas, y fue al vestíbulo a

por su sombrero.

El resto de la mañana, la joven se sintió como si estuviera, verdaderamente

flotando, y se le hizo una eternidad hasta que llegó el momento de salir con las

mochilas, los sacos de dormir y todo lo demás para la excursión.

HOLA!!! BUENO AQUI ESTAN LOS CAPITULOS ... EL DE EL JUEVES Y VIERNES ... SIN MAS QUE DECIR ME DESPIDO 3 O MAS Y AGREGO MAÑANA :)) HASTA PRONTO